– Вы весь вечер, даже находясь с кавалером, слушали то, что происходило за стойкой, не так ли? – незнакомец был уверен в своих словах, как никогда. – И подошли только тогда, когда появилась возможность погонять бармена.

– Ну, что вы, – картинно возмутилась Инга, – как можно! Да и вы какие–то небылицы рассказываете: как мог обычный человек с расстояния в несколько десятков метров услышать то, о чем вполголоса переговаривались бармен и официанты?

– Так вы не человек, – мужчина не предполагал – утверждал. – И я не говорил, что здесь шел разговор именно вполголоса.

Киса присмотрелась к собеседнику внимательнее, переходя на истинное зрение. Спрашивать в лоб о его расе было бы слишком некультурно, но то, что сидящий напротив мужчина не является уроженцем Земли, она поняла по скрывающему его ауру серому кокону. Кто–то очень хорошо постарался замаскировать этого рыжа под коренного жителя планеты. Женщина решила узнать ответ хитростью.

– Вы издалека? – с улыбкой спросила она, также разворачиваясь и позволяя вырез на подоле обнажить часть бедра. Умных, как бы странно они ни выглядели, она всегда любила.

– С чего вы взяли? – пригубил своего напитка мужчина, и ее нюха коснулся свежий фруктовый аромат.

– Яблочный сок, – повела она бровями. – И коса у вас уж больно странная. Как хотите, но она вызывает мою зависть. В моем понимании густыми и длинными волосами могут обладать только женщины.

– Вы предлагаете мне остричь волосы ради вас? – многозначительно улыбнулся мужчина, и Киса почувствовала в его словах явный подвох.

– Почему бы и нет? – легкомысленно заявила она, отмечая, как взгляд собеседника наконец– то скользнул в вырез платья.

– Тогда мы должны познакомиться хотя бы несколько ближе, – решил мужчина, вставая со своего места и занимая стул рядом с Ингой. – Меня зовут Кристофер.

– Какое интересное имя, – довольно протянула пантера. – Инга. Меня зовут Инга.

Она протянула руку на манер мужского пожатия, но рыжий, перехватив ее, нежно поцеловал тыльную сторону ладони. Когда по телу пробежал электрический разряд, Киса по–новому посмотрела на Криса. Стоящим он оказался на добрых полторы головы выше ее. Изначальная худоба ей просто показалась – на самом деле Крис обладал жилистой фигурой, и касающаяся ее рука только подтвердила это предположение. Узкие бедра хорошо контрастировали с широкими плечами, и Инга решила, что на странность прически вполне сможет закрыть глаза. На один вечер. Ровно столько, сколько отвел ей Барс для успокоения.

– Очень приятно, – улыбнулся Крис.

– Взаимно, – кивнула Инга. – Так что вы там говорили о близком знакомстве? – не стала скромничать она.

Рыжий удивился, и пантера снова похвалила себя за непосредственность. Однако, долго теряться Крис не стал и, примостившись на стуле, осторожно заметил:

– А ваш жених не будет против, Инга?

– Барс, что ли? – хмыкнула пантера. – О, не переживайте: нас просто обручили в детстве, но мы оба против этой судьбы, так что пользуемся друг другом в качестве прикрытия.

Было заметно, что мужчине понравились ее слова, и он на глазах расслабился.

– Не имеете дел с несвободными? –понятливо кивнула Инга.

– Не хотелось бы вносить разлад в многолетние отношения, – признался рыж, чем еще больше расположил к себе.

– О, не волнуйтесь – с некоторых пор я тоже.

– Тогда, быть может, продолжим знакомство в более подходящем месте? – Инге показалось, что его глаза блеснули.

– Я поддерживаю вашу идею, – охотно согласилась она. – Вот только дайте дождаться коктейля – что я, зря мучила здешних поваров, что ли?

Когда с клубничным сиропом было покончено, Инга попыталась аккуратно слизнуть образовавшуюся над верхней губой пенку. Ей не позволили, укрепляя знакомство первым изучающим поцелуем. Находчивость некоторых рыжей весьма порадовала пантеру.

– Теперь ты для меня навсегда будешь ассоциироваться с клубникой, – прошептал ей на ухо Крис, когда, наконец, оторвался от губ. Решение снова ей понравилось.

Не сомневаясь ни минуты, она вложила ладонь в крепкую руку Кристофера. Целовался этот мужчина божественно. Осталось проверить некоторые сопутствующие аспекты отношений.

***

– Миленько, – как истинная кошка, Инга прошлась по прихожей квартиры Кристофера, не забыв заглянуть в просторную ванную. – Но я вполне бы согласилась и на гостиницу, если что.

– Ты ведь попросила меня остричь волосы, – напомнил мужчина. – После такого предложения я просто не могу не показать тебе своего жилища.

– Да что ты за экземпляр такой? – рассмеялась она: в компании рыжего, несмотря на его странный вид, она чувствовала себя на удивление комфортно. – Ведь не человек же! Прекрасно видишь, что я метаморф, но относишься к этому спокойно, будто так и должно быть, скрываешь ауру не пойми чем, я даже затрудняюсь дать оценку существу, способному на подобное ментальное воздействие. Теперь еще и коса твоя дурацкая…