– Ты не права, – возразил Барс, – пара баллад была на уровне. Я бы даже сказал, уровень был отличный.

– Но подача! – возмутилась Инга. – Что это за клеш такой? Что за мочалки на головах вместо естественно колыхающихся волос? Куда смотрят эти люди, по ним плачет полиция моды!

– Ну–ну, не горячись так, – ирбис привлек девушку к себе, когда в большом танцевальном зале раздались первые аккорды очередной медленной композиции, и уверенно повел в танце. – Просто признайся, что у тебя кризис идей, несмотря на наличие огромного энтузиазма, вот и все.

– Возможно, ты и прав, – нехотя согласилась Инга.

– А для таких случаев существует единственное лекарство, – делая вид, что интимно шепчет на ухо подруги милые пошлости, предложил Барс. – Тебе нужно отвлечься.

– Ты не считаешь, что скоропалительные сборы и перелет на Землю более чем подходят под определение «отвлечься»? – уточнила на всякий случай Инга.

– Не путай одно с другим! – продолжил в том же духе Барс. – Перелет – это всего лишь смена обстановки. А тебе нужна кардинальная перезагрузка чувств. Сумасшедшая ночка без оглядки на прошлое и будущее.

– Дальше можешь не продолжать, – скривилась Киса. – Так и скажи, что отыскал какую–нибудь грудастую брюнетку в своем вкусе и теперь мечтаешь с ней…поговорить о смене обстановки, – нашла пантера подходящее объявление.

– В целом ты права, только вот грудастые брюнетки не в моем вкусе. Грудастые блондинки – вот то, что надо, – парировал Барс.

– Видимо, ты позабыл, что я с детства чую твою ложь. А раз уж тебе не надоело говорить мне неправду, держи проклятие минимум на тридцать лет: чтоб тебе попалась сварливая субтильная брюнетка с бледной кожей, в которую ты бы влюбился без оглядки!

Задумавшись над словами Инги, Барс медленно изрек:

– В твоих словах есть доля истины. И все же я планирую остаться свободным чуть дольше.

– Сварливая субтильная темноволосая сирена! – мстительно добавила Киса, но и это не проняло женишка.

– А ты бы все–таки нашла себе на вечер горячего мужчину, – хитро улыбнулся Барс, – а то уже темноволосые сирены чудятся повсюду. Детка, запомни: эти женщины – сплошь голубоглазые блондинки! Как в твоем самом страшном сне.

– Помнится, ты как раз собирался оставить меня ради женщины «на вечер», – ничуть не обиделась Киса, ускользая из объятий ирбиса. – Так что желаю тебе приятного времяпровождения, пока я развлекусь в баре. Встретимся завтра где–нибудь в холле гостиницы, договорились?

– Как скажешь, сокровище мое, – чмокнул ее в щечку Барс, и Инга вытолкнула его из круга танцующих с понимающей усмешкой на лице. Сама же девушка действительно отправилась к бару.

– Чего желает прекрасная незнакомка? – ей слащаво улыбнулся служащий, которому, видимо, была отведена роль местного Дон–Жуана. Снисходительно осмотрев парня до талии, насколько позволяла стойка, Киса сделала вывод, что род человеческий мельчает день ото дня. Нет, парень, конечно, был вполне симпатичный, но…даже оборотни выглядели как–то приятнее. Да и сама она в платье явно смотрелась бы рядом с этим индивидом…богато.

– Молочный коктейль, пожалуйста. С клубничным сиропом.

Видя, как расширяются глаза бармена, она мысленно похвалила себя за выходку.

– Вы э–э–э…уверены? – на всякий случай поинтересовался молодой человек.

– А по мне незаметно, что музыкальных исполнителей я предпочитаю слушать в трезвом состоянии? – в свою очередь, сделала удивленное лицо пантера.

– Э–э–э, – снова замялся бармен. – Да, конечно, мадам.

– Ну так будьте добры – сделайте мне, пожалуйста, молочный коктейль. Я очень люблю клубничный сироп, – она изобразила ангельскую улыбку, за которой, если бы парень не поддался влиянию, последовал бы зверский оскал пантеры. Бармен торопливо кивнул и, подозвав к себе официанта, шепнул ему на ухо, чтобы тот со всех ног драпал в ближайший супермаркет за молоком. Не подавая вида, насколько наслаждается ситуацией, когда обостренный слух метаморфа позволяет узнать все мельтешения, она присела на высокий стул и в ожидании заказа принялась лениво оглядывать зал в поисках Барса.

Женишка в пределах досягаемости не обнаружилось, многообразие ароматов мешало учуять его запах, зато чужой похвальный комментарий, который ни за что не смог бы услышать обычный человек, вывел ее из философского состояния.

– А вы умеете взять быка за рога.

Она безошибочно определила источник звука, и…нет, не мог этот глубокий грудной голос принадлежать вылитому рыжему фрику!

– Я изучала меню этого заведения, – пожала Киса плечами, жалея, что решивший пофлиртовать с ней незнакомец не стоит внимания. И пусть одет он был вполне прилично…длинная рыжая коса до пояса очень ее смущала. – В нем есть молочный коктейль. Так что не сочтите мою просьбу инфантилизмом. Коктейли действительно являются моей слабостью. А если в наличии каких–либо ингредиентов нет – к чему подавать неправильное меню?

Мужчина, сидевший через два стула от нее, развернулся к собеседнице всем корпусом, и Киса отметила широкий разворот плеч и в принципе привлекательную гармоничную внешность. И одет он был неплохо – в темно–зеленый костюм из явно недешевого материала. Всю картину портила только длинная коса – даже самые отмороженные представители нынешних земных субкультур таких не носили. Приглушенное освещение не позволяло четко определить цвет глаз, но Инга была уверена – они точно светлые. Неторопливо спускаясь взглядом по его лицу, кошка заметила, как дрогнули в улыбке губы. Мужчина явно о чем–то догадался.