– Глупый вопрос к прорицателю, - хмыкнула та.

Алик постоял немного над раскрытым саквояжем, в котором игрушки, кажется, не закончатся никогда, и медленно протянул руку взять одну, другую – и на третьей его словно прорвало, и прорицатель принялся поспешно, словно боясь опоздать, отбирать игрушки для себя.

Наконец, определившись со «своими» артефактами, все сели на свои места, приготовившись к следующему уроку.

– А вы не бойтесь, - сказала Ангелика Феодоровна. – Дома у нас будущих заготовок для артефактов много. Эти сделаете – следующие возьмём. У вас два месяца на работу. К своему обучению подойдёте готовыми. Итак, начали.

Месяц четверо «домашних» студентов слушали лекции Ангелики Феодоровны и работали над игрушками, превращая их в артефакты, пока не научились слушать дом и его силы. И только в начале августа Ангелика Феодоровна решила, что артефакты у ребят получились достойные, чтобы сдать их в комиссионки для магов или в ломбарды.

Единственный, кто засомневался в последнем, был Игорь. Наедине со своей хозяйкой он спросил:

– Не рано ли? Артефакторы из них получились сильные, но ведь… если их встретят в ломбарде так, как это было зимой… Нет, я помню, что они сейчас сильнее меня, что с ними рядом некромантка Валерия, которая одним своим видом личного пространства может навести страх на хозяев таких заведений, но… - И он беспомощно пожал плечами, не зная, как уговорить Ангелику Феодоровну не пускать пока молодых магов в ломбард.

– Ты привык к своей основной деятельности – домоправителя, - мягко ответила та, - и какое-то время забыл о том, что даже маг-репетитор должен наращивать свои силы. Эти детки… Палец им в рот не клади – откусят всю руку. Знаешь, что самое важное в этих троих? Они горой друг за друга. Так что не бойся за них. Они своё возьмут.

И на следующий день Игорь вывел из гаража старинную машину, в которой весело звенели голоса и смех юных, и повёл её в город.

Знакомой улицей он проехал немного и остановил машину возле трёхэтажного дома в возрасте. Вздохнул и объяснил:

– Это тот самый ломбард. Его хозяин – Дормидонт Егорович. Сейчас сюда выйдет Гришенька, который проводит вас на оценку сдаваемых артефактов.

– А ты? – удивилась Алика. – Разве ты с нами не пойдёшь?

– Ангелика Феодоровна всегда оставляла меня здесь, - пожал плечами Игорь. – Я привык. Сейчас отведу машину за угол – там автостоянка. Буду ждать вас.

– Но ты сейчас не домоправитель, а друг моей сестры, - напомнил Алик. – Неужели тебе неинтересно, что там, внутри?

– Если хочешь, Игорь, я буду держать тебя под руку, - предложила Валерия. – Тогда тебя никто не тронет.

– Ты так сказала, что мне даже стыдно… - смущённо сказал тот.

Еле уговорили. Алика пообещала обидеться. И, хоть она улыбалась при этом заявлении, но Игорь серьёзно воспринял её слова.

– Ладно. Зайду. Буду надеяться на обереги Ангелики Феодоровны.

Дверь ломбарда между тем отворилась, и на крыльце показалась шаровидная фигурка Гришеньки, который, кажется, растолстел ещё больше с тех пор, как его в последний раз видел Игорь. Но оставался всё в той же форме юркого живчика.

– О! Неужели это Игорь – любезнейшей Ангелики Феодоровны домоправитель? – радостно изумился он. – А где же сама наша прекрасная? Или вы, Игорь, изволили сегодня привезти к нам своих приятелей?

Внезапно он чуть не упал, когда бетонная плита крылечка под его ногами ни с того ни с сего вдруг задрожала. Игорь сухо сказал:

– Добрый день, Гришенька. Ангелика Феодоровна передаёт вам привет и напутствие не обижать её правнуков, которые, возможно, теперь сами проложат тропу в заведение Дормидонта Егоровича.

– Правнуки? – повторил явно обескураженный Гришенька, всматриваясь в троих, стоявших перед ним с небольшими чемоданчиками.

– Добрый день, - спокойно сказал Алик. – Не проводите ли вы нас, любезнейший, к хозяину? Не хотелось бы терять время на обратную дорогу.

Рядом с ним встала Валерия и тоже поздоровалась с Гришенькой, как и Алика, которая ещё и рукой помахала, пританцовывая за спинами первой пары. А пританцовывала она от восхищения: даже не предполагала, что простенькое заклинание с вложенной в него силой может заставить бетонную плиту подпрыгивать!

Гришенька то ли присмирел, то ли решил пока поизучать странных гостей, а потом уж думать, стоит ли над ними изде… В общем, стоит ли с ними связываться.

– Пожалуйста, идите за мной! – провозгласил он и повернулся к двери.

– Гришенька, а сколько лет этому дому? – с любопытством спросила пританцовывающая девушка.

– За пять сотен уж будет, - солидно ответил тот.

– Алик, а ты сумел бы?.. – услышал он незаконченный вопрос девушки.

– Мне лень, - твёрдо ответил юноша, ведущий за собой явную некромантку – девицу с белыми волосами, которая смущала Гришеньку своей улыбкой. – В конце концов мы приехали не для диверсий (глаза Гришеньки округлились), а чтобы получить деньги.