Он улыбнулся, сам ещё не определившись – почему. Но выскочил из гостиной второго этажа и стремительно помчался по лестницам на третий. А сам уже составлял примерный план, как ему уговорить Белоснежку на довольно хитроумное дело, чтобы спасти её от деда. Впрочем, сначала надо бы узнать у неё, не хочет ли она добровольно вернуться к нему. Эта мысль остановила его у двери в комнату сестры. Но Белоснежки в её комнате не оказалось. Алька объяснила, что та, едва только полностью проснулась, тут же сбежала в свою комнату.

Алик опрометью выбежал из одной комнату и, еле сдержав себя, сначала постучался в дверь к Валерии.

– Кто там? – испуганно спросила Белоснежка из-за двери.

И он заторопился, выпалив:

– Белоснежка! У меня к тебе дело на сто миллионов! Можно к тебе?

Она открыла ему дверь, странно растерянная и как-то даже жалкая.

Испугалась из-за деда?

Закрыв за собой дверь, Алик начал с главного:

– Белоснежка, ты мне доверяешь?

…Алька облачилась в привычное уличное одеяние и чуть не захихикала, когда Игорь, озабоченный предстоящей прогулкой, намотал на её шее широкий шерстяной шарф. Он был таким шерстяным, что нежная кожа горла немедленно зачесалась при соприкосновении с ним.

– Ты же говорил – на улице совсем не холодно! – напомнила она ему.

– Мало ли что там, на улице, - пробормотал он, отступив от неё и оглядывая так придирчиво, что она чуть снова не захихикала: он как будто дописал одну из своих картин и сейчас ищет все погрешности в ней! – Ты не забыла, как мы идёт к старому вязу?

– Нет, не забыла. Идём и учим наизусть заклинание, которое раскидывает снег. Игорь, а если такое заклинание есть, почему ты снег чистил?

– Потому что это заклинание сильное. Попробуй я его использовать, вокруг дома такая буря началась бы! Весь снег разлетелся бы не туда, когда надо. А ты будешь освобождать дорогу. Там удобно.

Алька ничего не поняла. Зато поняла, что у них с Игорем прогулка. Так что всё ништяк. И помогла ему закутаться в его собственный шарф.

Когда спустились с крыльца, Алька спросила:

– Игорь, а вдруг заклинание сработает, пока я учу его наизусть?

– Не сработает. Пока ты учишь, ты же не представляешь себя читающей со сцены.

– А-а… Поняла.

В отличие от заклинания, вызывающего снежную бурю, заклинание разгона снежной горы оказалось совсем коротким. Почти три стихотворные строфы, только без рифмы. Алька выучила его быстро и только бубнила, повторяя слова всю дорогу до старого вяза. Дерево клонилось над узкой выемкой, про которую Алька уже знала, что это маленькая речушка. Девушка даже пожалела несчастный вяз: столько на нём снега!

– Начинай, - напомнил Игорь, остановив её, не доходя до дерева.

Сначала зашевелились снежинки у ног самой Альки. Ей это понравилось, и она усилила чувство не говорящей со сцены, как предлагал Игорь, а имеющей власть над снежным покровом. Вскоре она вошла в такой транс, что начала даже поднимать руки, держа в памяти, что должна расчистить дорогу от снега. А руки в том же трансе неожиданно рубанули в стороны – и снежным взрывом высившийся неподалёку холм разметался по полям с обеих сторон от дороги.

– Ух, ты! – обрадовалась Алька и оглянулась на Игоря. – Мы пойдём к нему?

Игорь посмотрел на чистую дорогу, посмотрел на Альку и невольно откликнулся её радости, улыбнувшись. Только вот почему-то передёрнул плечами, словно замёрз, глядя на свободную дорогу и машину с едва заметной фигуркой.

– Пусть сам доедет, - предложил он.

– Пусть! – засмеялась Алька, чуть не приплясывая рядом с ним от счастья: она снова прочувствовала огромную силу, которой может распоряжаться по своему желанию!

Да и стоять не хотелось: настоишься, а потом холодно будет. А пока она плясала, подпрыгивая, напевая и смеясь над чем-то обескураженным Игорем, к ним подъехала машина, из которой высунулся седой старик с сердитыми блёкло-голубыми глазами.

– Вы кто?!

– Я домоправитель Ангелики Феодоровны! – сообщил Игорь.

– Я не о тебе! – рявкнул старик. – Эта девица – кто она?

– Правнучка Ангелики Феодоровны!

– Здрасьте! – поздоровалась с ошеломлённым стариком вежливая Алька. – Вы поезжайте к дому, а мы – за вами! Игорь, бежим! Ветер холодный!

И снова засмеялась, прижимаясь к нему, а потом таща его за собой к поместью.

После завтрака все расположились в гостиной второго этажа. Достаточно было однажды найти карточный столик, достаточно – разок посидеть всем вместе и мирно поболтать, поглядывая на Аделаиду Степановну, которая умиротворённо вязала что-то своё бесконечное; на мужчин, негромко анализирующих ходы карточной игры, – чтобы возвести пребывание в гостиной едва ли не в ритуал. В общем, сидеть в гостиной всем вместе оказалось интересней, чем прятаться по своим комнатам. Вероятно, и главе семейства стало скучно сидеть в своей спальне: после завтрака Игорь куда-то ушёл с девочкой Аликой, а перед тем передал просьбу Ангелики Феодоровны её сыновьям, чтобы те вывезли её из комнаты сюда же, в гостиную.