Любить вечно – значит жить вечно. Вечная жизнь полностью привязана к любви.

Почему мы хотим жить вечно? Потому что хотим, чтобы завтрашний день принес нам кого-то, кого мы любим. Потому что хотим провести еще один день с тем, кто рядом. Потому что хотим найти кого-то, кто заслуживает нашей любви и, в свою очередь, знает, как любить нас так, как нам хотелось бы. Поэтому, когда у человека нет никого, кто бы его любил, он испытывает сильное желание умереть. Пока у него есть друзья, люди, которых он любит и которые любят его, он хочет жить.

Потому что жить – значит любить.

Даже любовь к домашнему животному – например собаке, – может оправдать жизнь в глазах человека. Но если у него больше нет этой любовной связи с жизнью, исчезнет и всякая причина продолжать жить. Уходит «жизненная энергия».

Участие в вечной жизни означает познание любви. Бог есть любовь. Иоанн говорит: «да познаем Бога истинного и да будем в истинном Сыне Его Иисусе Христе. Сей есть истинный Бог и жизнь вечная».

Какой бы ни была ваша вера, в первую очередь ищите любовь. Остальное воспоследует. Ибо любовь должна быть вечной. Потому что Бог есть. Любовь есть жизнь.

Любовь никогда не иссякает, и жизнь не иссякнет, пока есть любовь. Вот что доказывает нам Павел: любовь присутствует в основании всего сотворенного как высший дар, потому что все кончается, а любовь остается.

Любовь здесь, она существует в нас сейчас, в этот момент. Это не то, что нам дадут после смерти. Напротив, в старости у нас будет мало шансов научиться любви, если мы не будем искать и практиковаться в ней сейчас.

Худший удел, который может постичь человека – это жить и умирать в одиночестве, не любя и не будучи любимым.

Ибо тот, кто любит, спасен.

Тот, кто не любит и не любим, обречен.

А тот, кто радуется любви, радуется Богу, потому что Бог есть любовь.

Я почти закончил свою длинную проповедь. Но в конце ее я хочу сделать предложение: не хочет ли кто-нибудь из вас, как я, хотя бы раз в неделю читать этот отрывок из Послания к Коринфянам?

Кто захочет, попробуйте заниматься этим в течение ближайших трех месяцев. Один человек сделал это, и это полностью изменило его жизнь.

Или можете начать с чтения этого послания один раз в день, особенно стихов, описывающих способ действия, который сочетается с любовью:

«Любовь долготерпит, милосердствует, любовь не завидует».

Добавьте эти качества в свою жизнь. И с этого момента все, что вы делаете, станет вечным. Имеет смысл потратить немного времени на изучение искусства любви.

Никто не становится святым во сне; нужно молиться, медитировать.

Точно так же любое улучшение в любом направлении требует подготовки и усилий.

Призовите себя жить полноценной и правильной жизнью. Если вы оглянетесь назад, вы поймете, что лучшими и самыми важными моментами в вашей жизни были те, в которых присутствовал дух любви.

Когда мы оглядываемся назад на свое прошлое – не задерживая внимание на преходящих удовольствиях жизни – мы замечаем, что отличительными моментами нашего существования были те, в которых мы жили любовью; например, тайком сделали кому-то что-нибудь хорошее. Это такие моменты, иногда совершенно пустяковые, которых не перечесть, но которые на доли секунды порождали в нас ощущение, что мы прикоснулись к вечности.

Я видел почти все красоты, что сотворил Господь. Я наслаждался почти всеми удовольствиями, которые может познать человек. Тем не менее, глядя в прошлое, я могу вспомнить только четыре или пять эпизодов – обычно очень коротких – когда мне удалось воспроизвести хотя бы слабое подобие Божьей любви.

Именно эти моменты оправдывают мое существование. Все остальное мимолетно. Любое другое благо или добродетель – всего лишь иллюзия. Эти маленькие акты любви, которых никто не заметил, о которых никто не знает, и есть оправдание моей жизни.

Потому что любовь пребудет вовеки.

Матфей дает классическое описание Страшного суда: Сын человеческий сидит на троне и отделяет, как пастырь, агнцев от козлищ.

В этот момент главным вопросом для человека будет не: «Как я жил?»

Это будет: «Как я любил?»

Последним испытанием во всех попытках спасения будет любовь.

Что мы сделали, во что верим, чего достигли – не будет учитываться.

Ничто из этого с нас не будет спрошено. Что с нас будет спрошено, так это наш способ любить ближнего.

Ошибки, которые мы совершили, даже не вспомнят. Нас будут судить за то добро, которого мы не смогли совершить. Ибо держать любовь запертой внутри – значит идти против Духа Божьего; это доказательство того, что мы никогда не знали Его, что Он любил нас напрасно, что Сын Его умер без пользы.