Утром в дом колдуна пришла Катарина, чтобы испечь любимый пирог именинника, зная, что Агвид нескоро проснётся. За последние годы она превратилась в прекрасную девушку: пухлые губы, молочного цвета кожа, с которой стали уходить прыщи, прямой аккуратный нос, пышные русые волосы, что были заплетены в плотную косу.

«Хорошая выйдет из неё жена» – довольно подумал Гельвар, улыбаясь в усы, наблюдая за тем, как она умело управляется с утварью. К тому моменту, когда на стол было накрыто, а по кружкам был разлит травяной отвар, Агвид успел одеться и сесть за стол с виноватым видом. Улыбка не сходила с лица Гельвара, но внутри него тяготело ощущение чего-то недоброго. И как вскоре выяснилось – не зря.

После столь позднего завтрака Агвид и Катарина пошли к её братьям, которым тоже не терпелось поздравить друга, а старый колдун решил прогуляться до главы деревни.

– Чувствуешь что-то неладное? – было первым, что сказал Гельвару Тормод, когда тот нашёл его у окраины деревни, смотрящим на море.

– Верно подмечено, мой друг. Но что – я пока так и не смог понять. – ответил Гельвар.

В этот момент вода у берега пошла рябью. Вдали стали виднеться приближающиеся твари – человекоподобные рыбы, по своим размерам превосходящие взрослого человека на голову две. Синее, покрытое чешуёй, тело, длинные руки с плавниками на предплечьях. Вместо пальцев – огромные когти, что заменяли им всякое оружие – нэру.

– А я, кажется, начинаю догадываться… – произнёс Тормод и, сделав глубокий вдох, закричал во всю силу своего могучего голоса – Закрыть ворота! Спрятать женщин и детей! Готовьтесь к бою! – и, уже менее громогласно – Гельвар, ты нужен в убежище – выстави щит.

Ничего не ответив, колдун, будто позабыв про возраст, помчал к убежищу, по пути передавая всем слова старосты. Когда он добрался до заветного места, которое представляло собой огромную пещеру в одной из скал, там были почти все, кроме Агвида с Катариной.

Клемент с Гуннаром подлетели к старику и начали совместно что-то очень обеспокоенно рассказывать, при этом нервно дёргая руками.

– Они… туда… а мы… вот! – всё, что смог разобрать Гельвар, поэтому решил их вразумить.

– А ну, тихо! По очереди!

– После того как они пришли, мы поздравили Агвида и пошли играть. Час назад ему резко стало плохо, он еле держался на ногах, и мы отвели его домой, где Катарина дала ему зелье Реститу и уложила в кровать. Она осталась там, а мы пошли искать Вас. Потом начался этот переполох, всех собрали здесь, но ни Вас, ни их не было здесь! Нас не выпускают! Пожалуйста, помогите! – почти в один голос после небольшой паузы пропалили братья.

Быстро выставив защитный барьер на вход в пещеру и спрятав его мороком, причём на это ушли почти все силы колдуна. Гельвар побежал к своему дому, благодаря всех богов, что когда выбирал место под него, что-то взбрело в голову взять самый отдалённый участок от деревни, а значит, и от моря.

Краем глаза колдун отметил, что несмотря на большое количество водянок, воины во главе с Тормодом уверенно отражают все их попытки ворваться в деревню, но их становилось всё больше – нужно спешить.

Влетев в дом, старик увидел Катарину, обеспокоенно вытирающую пот со лба его сына. Не нужно быть сильным колдуном, чтобы понять происходящее – началось развитие магических каналов. Агвид был невероятно чувствителен в магии, что часто положительно сказывалось, позволяя быстрее осваивать различные заклинания, но не сейчас. Изменения, которые обычный колдун воспримет вполне спокойно, для сына были подобно пытке. Гельвар ничем помочь не мог – сил у мальчика было намного больше, поэтому единственное, чем можно было сделать – защищать от внешних угроз до тех пор, пока процесс не завершится.

Вдруг раздался резкий вскрик и звук падающих главных ворот – нэру удалось задавить викингов количеством и ворваться в деревню. До пещеры раньше морских тварей они не доберутся – нужно действовать быстро.

– Катарина! Собери все зелья, которые находятся на полке, и спускайся в подвал. Живо! – отдал команду колдун, беря в руки сына – Ух… Откормил детину, да и Енай хорош – был бы пухленьким да лёгким, я ему это ещё припомню… – ворчал, внутренне настраиваясь к худшему.

Катарина уже была в подвале, поняв, чего хочет колдун, она уже освободила одну из полок, на которой вскоре оказался Агвид.

– Если я не вернусь, отдай ему это, как очнётся. – сказал Гельвар и протянул тряпичный продолговатый свёрток с привязанным свитком, достав из кармана ещё один, привязав к свёртку и его.

– Сидите здесь тихо. Твои братья знают, где вас искать. Если они не придут через день – выбирайтесь сами, в доме твоего отца в его шкатулке будет свиток, там написано, что делать. И да, я даю вам своё благословение. – с печальной улыбкой произнёс, вылез из подвала, плотно закрыл вход и накрыл его шкурой. Наложив такие же чары, что и на пещеру, потратив на это свои последние силы, тем самым лишая себя возможности колдовать, Гельвар снял со стены ощутимо потяжелевший меч с щитом. А ведь говорил Тормод – иногда нужно и спарринговать, а колдун шутя отказывался – старый глупец.