Бреган вздохнул. Он прекрасно знал, что его дядя Врир уже несколько недель пытается убедить членов Совета провозгласить своего сына Сируса наследником вместо него.

– Думаешь, сейчас это моя главная забота? Мы скоро вступим в войну, кланы никак не могут договориться и выработать единую стратегию…

– Что? Ты снова про тот случай с людьми? Люди – ничтожества, они ничего не могут!

В глазах Брегана вспыхнул гневный огонёк.

– Не думаю, что всё так просто. Позволь тебе напомнить: на этот раз они собрали небольшую армию.

– Они всё равно слабы. Весь их род – одна сплошная отвратительная слабость.

Бреган мысленно вздохнул. Лена была расчётлива, всегда взвешивала все за и против, подходила к любому вопросу беспристрастно, но порой проявляла просто чудовищную самонадеянность. Эта самонадеянность делала её слепой – вот как сегодня.

– Ну, раз ты так считаешь…

– А ты со мной не согласен?

– Нет.

– Почему? Ты же сам легко и непринуждённо убил около сотни охранников крепости.

– Я сразил тех людей не один, – заметил Бреган. – Рядом со мной сражались Нэл, Майя и Ван.

Лена помолчала, размышляя. Следовало признать, что, несмотря на свой юный возраст, наследницы кланов волка и орла, а также принц змей являлись ходячими исчадиями ада.

– Кажется, ты забыл, что я просила тебя больше не произносить этих имён в моём присутствии. Если бы они не втянули тебя в…

– Прекрати! Тебе прекрасно известно, что всё было не так, – прорычал Бреган. – Это всё я, это была моя идея.

– Очень глупая идея, если хочешь знать моё мнение, – ядовито заметила Лена.

Брегана вдруг охватила грусть.

– Ты даже не представляешь, насколько права…

– Что ты имеешь в виду?

– Ничего. Послушай, я знаю, ты умная и проницательная, у тебя дар политика, но я думаю, что ты, как и члены Совета, слишком занята внутренними конфликтами и не можешь здраво оценить ситуацию.

Лена насмешливо улыбнулась.

– А ты, значит, можешь? Наверное, ещё и смотришь на всё случившееся непредвзято?

– Может, и так, – ответил Бреган.

С этими словами он повернулся к матери спиной и поднялся по лестнице, перешагивая разом через несколько ступенек.

– Заключённые с ёкаями мирные соглашения больше не действуют. Перед нами наконец-то открывается новый мир…

Пять руководителей группы «Сопротивление», созданной мятежными людьми, молча слушали своего предводителя Аганеля.

Они ненавидели «зверей» и хотели их смерти, но, в отличие от Аганеля, совершенно не радовались маячившей на горизонте войне. Во-первых, потому что ёкаи – не те противники, к которым стоит относиться легкомысленно, они многочисленны и свирепы. А во-вторых, потому что в прошлом, выступив против этих адских чудовищ, люди потерпели сокрушительное поражение.

– Ну? – спросил Аганель, поочерёдно глядя на сидящих перед ним заговорщиков. – Что это с вами? Откуда такой мрачный вид?

– Пятерых юных ёкаев было достаточно, чтобы перебить сотню наших воинов. Как по-твоему, что нас ждёт, если против нас выступят все кланы разом?

Аганель нахмурился. Он понимал, что кровавая бойня в крепости Хавенгарда посеяла сомнения в умах его людей, но в одном они всё же ошибались: ответственные за эту резню Бреган, Ван, Нэл и Майя, наследники четырёх кланов ёкаев, не были обычными людьми или простыми подростками.

– Теперь всё изменится. На этот раз всё будет по-другому, потому что к тому времени мы заполучим то, что Дункан обнаружил в мёртвых землях…

Все присутствующие разом побледнели, услышав произнесённые вслух слова «мёртвые земли». В этих проклятых краях когда-то жили древние.

– Эти штуки… Могут ли они нанести такой серьёзный ущерб, как говорит Дункан? – спросил второй человек.

Дункан был одним из их лучших людей и вполне заслуживал доверия, однако, вернувшись из этих проклятых земель, он рассказал совершенно невообразимые вещи, поверить в которые было очень трудно.

– Даже больше, чем вы можете себе представить, – кивнул Аганель.

Он много лет ждал такой возможности. Возможности получить власть, настоящую власть, которая сейчас принадлежала людям-зверям. Самые плодородные земли, вода, старые шахты, леса, луга, животные – всё принадлежало ёкаям, в то время как людям приходилось довольствоваться жизнью в перенаселённых деревнях и городах, где они, словно животные, изнывали в тесноте и спали друг у друга на головах. Скоро с этим будет покончено. Дункан снова отправился в проклятые земли, чтобы, возможно, принести оттуда что-то, что дарует им всем спасение.