— Сильные, это да. А вот опасные они только для тех, кто не понимает их. Смотри, какие они милашки, — ответил я и один из котят вцепился мне в предплечье, прокусив кожу. Я усилил тело маной и клыки котёнка сами выбрались на поверхность. А затем я стал щекотать его пузико, и ему это понравилось, но он тут же переключился на мою кисть. Правда, прокусить не смог, а я тем временем подлечил предплечье, а затем обратился к Лике.

— Кажется, я кое-что с собой брал. Посиди-ка тут.

— Не оставляй меня одну.

— Да не бойся ты. Она тебя не тронет. Ты же не тронешь мою девушку?

«Не трону, если она к детям не полезет», — ответила мне кошка.

— Вот видишь, не тронет. Только к котятам не лезь.

— А если они ко мне полезут?

— Пусть лезут. Главное ты их не трогай. И на всякий случай какой-нибудь щит поставь или древесную кожу сформируй. А то они ещё мелкие и силу не контролируют. Укусить могут или когтями вцепиться. Да, пушистики? — я ещё раз потрепал котят, которые ни в какую не хотели отлипать от меня, встал и отправился в свою палатку за своим рюкзаком.

Котята действительно не стали переключаться на Лику, они всей дружной толпой пища побежали за мной. Их мама при этом привстала и готова была выдвинуться за нами, но делать её этого не пришлось. Я забрал свой рюкзак и вернулся обратно вместе со сворой мяукающих больших пушистых комочков.

— Отлично! У меня есть то, что нужно, — обрадовался я и достал из рюкзака моток тонкой веревки. Затем подобрал с земли несколько сухих толстых веток и вырезал из них что-то наподобие косточек. Перевязал их веревкой и подвесил на разные молодые деревца. Затем подёргал за веревку и двое котят тут же вцепились в эту косточку.

Начали тянуть в разные стороны, при этом наклоняя деревце и сгибая его. Остальных я отвлёк также. В результате на каждую игрушку пришлось по одному два котёнка, которые тянули их каждый на себя. Но натяжение сделало своё дело, и косточка вылетела, отлетела в другую сторону. Довольные котята тут же бросились за ней. В общем, минут на десять я их точно отвлёк, а сам подошёл к Лике, обнял её и принялся поглаживать маму кошку, которая уже совсем разомлела.

— А когда они уйдут? — спросила эльфийка.

— Надеюсь, что никогда, — ответил я.

— Как это?!

— Ну, это значит, что я хочу, чтобы она пошла со мной.

— А она пойдёт?

— Понятия не имею. По лесу вроде согласилась походить, а как дальше будет, не знаю. Она очень нервничает, когда по её мнению котятам угрожает опасность. Но так будет не всегда. Пока они беззащитны она так и будет себя вести, а когда они покроются костяной чешуёй и выработают сопротивление к магии, она будет вести себя намного спокойнее, чего не скажешь об этих сорванцах.

— Стой, ты меня совсем запутал. Они что, пойдут с нами в Бирсаль?

— Ну да. А что, у нас с этим какая-то проблема?

— У нас нет, а вот у руководства и жителей Бирсаля они определённо появятся.

— Ты хочешь сказать, что нас с ними туда никто не пустит?

— Не посмеют. Во-первых, у тебя приказ Великого Князя на руках, а во-вторых, это священное животное. Пока она не напала на жителей, её никто не посмеет тронуть. А если нападёт, то её просто заключат в сферу из щитов и перенесут в лес, как и её котят. Но всё это было бы в том случае, если бы она пришла одна, а она пришла с тобой. Предугадать дальнейшее развитие событий я даже не берусь.

— Слышала? Лика говорит, что будет весело, — обернулся я к кошке.

«Я и не сомневалась. А есть мы там, что будем?»

— Лика. Я ведь правильно понимаю, что эльфы обязаны кормить всех моих животных, которые будут со мной?

— Ну да, в приказе так и написано.

— То есть они голодными не останутся?

— За это даже не переживай. Их и без тебя накормят, это я тебе гарантирую.

— Вот и замечательно.

«Слушай, твои дети пахнут гарью. Может, я их искупаю?» — спросил я у кошки.

«Запах гари, конечно, отпугивает добычу, но искупать их… А ты вообще справишься?»

«Справлюсь, если ты позволишь и не станешь вмешиваться»

«Если ты не причинишь им вреда, то я вмешиваться не буду, как и в том случае если они захотят тебя сожрать.»

«Ну, меня и ты сожрать хотела, но я не съедаемый»

— Милая, а ты можешь собрать трав и цветков для купели.

— Ты что, хочешь искупаться вдвоём, пока наше сопровождение охотится? — зашептала Лика, прикусила нижнюю губку и её глазки забегали.