Выудив откуда-то небольшой нож, Хепри аккуратно прорезала тонкую скорлупу, стараясь не просовывать тот глубоко. Из яйца полилась прозрачная жидкость. Затем, воспользовавшись отшлифованной алебастровой палочкой, девушка, как клапан откинула небольшой кусок скорлупы и аккуратно прорвала оболочку.

Я видела, как внутри шевелится кобрёныш. Наконец, голова его из глубины оболочки достигла разрыва, и небольшой язычок дёрнулся, пробуя дышать.

– Теперь второй, – заявила Хепри, вкладывая в другую руку следующее.

В прошлой жизни я была чисто городским жителем. Потому все познания о мире животных, кроме кошек и собак, черпались из телевизора и интернета. Появление цыплят я как-то видела на фермерском канале: жёсткая скорлупа пробивалась наростом на клювике, и влажный птенец выбирался из пустого яйца, в котором оставалась только плёнка оболочки.

То, что я наблюдала сейчас, не вписывалось в привычную картину мира. Способ появления на свет детёнышей кобры ошарашивал. Чего только стоило понимание, что скорлупа оказалась не жёсткой, а какой-то мягкой и подвижной. Кроме того, малыши всё ещё продолжали находиться в околоплодной жидкости.

Проткнув пузырь второго змеёныша и дождавшись первого его вздоха, Хепри накрыла обрезанные «капюшончики» обратно и уложила яйца аккуратно в корзину. Теперь её дно было обложено льняным полотном, которым последнюю неделю меня обтирали от пота перед тем, как я начинала принимать «ванну». Его специально не стирали, «собирая» мой запах.

– А почему бы не подождать, пока они вылупятся сами? – удивленно спросила у Хепри.

– Увы, божественная! Если не помочь, то из всей большой кладки появится только парочка или тройка детей Великой Рененутет. Остальные просто задохнутся! Мне же, вообще, доверили только два яйца.

– А разве это не показатель естественного отбора? – удивилась я. – Ведь тогда выживут только сильнейшие!

– Вы правы, божественная! Только самые сильные и злые… и плохо подверженные обучению.

– Хм… а малые силы не повлияют на их способности к охране?

– Тут главное не сила, Великая Госпожа, – улыбаясь, поклонилась Хепри, – а скорость и память на членов семьи.

Забрав своих подопечных, юная хранительница покинула храм, а я вернулась в зал к мужу. Тутанхамон продолжал сидеть на возвышении, что-то обсуждая с Парамесом и Аапехти. Эйя в окружении нескольких жрецов стоял у стены. Ни судей, ни меджаев больше не наблюдалось вокруг.

– Моя царица, я предложил этому славному сотнику, что так великолепно управляется с лошадьми, составить нам компанию на пути в столицу, – пафосно произнёс супруг.

– Если только я не помешаю божественной госпоже! – поклонившись, выдал Парамесу, нарвавшись на мою удивлённо приподнятую бровь

– Ты согласна, цветок моего сердца? – улыбнувшись, спросил Тут.

– Только если это доставит тебе радость, возлюбленный супруг мой!

– Вот и отлично, завтра с утра и отправляемся. Чати отбудет сегодня, чтобы проверить и подготовить места, где мы будем останавливаться.

– Сопровождают ли его наши люди? – уточнила нервно. Это мне совершенно не нравилось.

– Тебе не стоит тревожиться, у нас теперь намного больше телохранителей. Да и воины великого полководца Хоремхеба будут с нами.

Продолжать разговор при сотнике совершенно не хотелось. О моих подозрениях к чати муж знал и поддерживал, но упорно продолжал игнорировать угрозу. Как пробить его юношеский максимализм, так и не смогла понять. Он что, думает, если дать понять Эйя, что знаешь о его планах, то он от них откажется? Нонсенс!

Да и люди Хоремхеба… Зачем подпускать их так близко? Не понимаю этой его бесшабашности! Чувствую, назрело время для серьёзного разговора.

Возвратившись, вместо спокойного дома градоправителя мы застали растревоженный улей. Служанки носились с вещами и продуктами. Всей прибывшей компанией пришлось обосноваться в саду, благо беседка была большая.

Отправив Аапехти к мужчинам и присоединившимся к ним моим главным придворным дамам, я сама дожидалась Зубери, что отлучился ненадолго по делам.

– Кто-то из второй группы, самый успешный, должен проследить за чати, – заявила я храмовнику, как только тот появился. – Эйя отправится в путь через пару часов. Необходимо знать, чем он будет заниматься на намеченной стоянке. Хотя… – протянула, задумавшись, – на саму барку нашему человеку пробраться не удастся… да и где он запланировал остановку – тоже неизвестно. Посему лучше тогда послать несколько человек вперёд и передавать его как эстафету, пока вся группа не соберётся в нужном месте. Я уже рассказывала тебе, как это делается.