– Извините, – Дека сделала шаг назад, подавляя соблазн прорвать выставленную перед ней защиту. Очень качественную защиту. – Обычно я не веду себя так грубо.

– Все в порядке, – мужчина вежливо улыбнулся уголками губ, окидывая ее внимательным взглядом, от которого сразу же захотелось чем-нибудь укрыться. – Мне приятно внимание столь интересной девушки.

Эти слова неприятно резанули слух, потому что Дека терпеть не могла пустых комплиментов от людей, с которыми до этого не встречалась. В таких случаях обычно оказывалось, что либо они читали ее личное дело, либо слышали о ней от других, и оба варианта ей совершенно не нравились. Как и лицемерие, которое незнакомец явно не смущался демонстрировать.

– Слишком опрометчиво делать подобные выводы о человеке при первой же встрече, – прохладно заметила Дека, убрав руки в карманы пальто.

Что ж, он сам начал эту бесполезную игру, а она сейчас слишком нестабильна, чтобы отказаться от возможности поиграть в конфронтацию и сбросить лишнее напряжение перед поездкой.

– Прошу простить мою бестактность. Это было невежливо с моей стороны, – слишком быстро уступил мужчина, галантно поклонившись.

При этом его пронзительные черные глаза неотрывно наблюдали за ней, вызывая неприятные мурашки вдоль позвоночника. Дека словно оказалась под микроскопом, и это ощущение ей совершенно не нравилось, потому что напоминало не только о проблемном прошлом, но и о хищниках. Обычно они любили рассматривать ее так пристально, прежде чем броситься с ножом – их любимым орудием убийства.

– Все в порядке, – быстро кивнула Дека, сдерживаясь от желания поежиться, и перевела тему. – Так какая помощь вам нужна?

– Помощь? – сдержанно приподнял бровь мужчина, демонстрируя поистине королевское удивление.

– Вы же зачем-то обратились ко мне, – холодно пояснила Дека, выпуская подкатившее к горлу раздражение. – Или вы остановили меня в стенах Отдела генных мутаций для того, чтобы сказать, какая я интересная?

– Вы весьма прямолинейны, – склонил голову набок мужчина, не скрывая в пристальном взгляде бесстыдной заинтересованности.

Дека кожей ощущала, как ее рассматривали, словно зверушку в клетке. Настолько открыто и провокационно, будто только и ждали от нее бурной реакции. Вот только она умела играть в такие игры, потому что знала их правила.

– Не люблю лицемерие, – с вызовом ответила Дека, глядя незнакомцу прямо в глаза.

Черный цвет всегда вызывал у нее спокойствие и чувство защищенности, но в этот раз темная радужка человека напротив словно пыталась поглотить ее саму, а не забрать урон, направленный на нее. Дека ощутила, как по лицу побежал холодок, но тут же исчез, так и не успев сформироваться в полноценное ощущение. В то же мгновение незнакомец моргнул и отвел взгляд.

– Весьма дерзкий подход – мне нравится. Но сперва позвольте представиться. Натаниэль Деус.

Дека удержалась от того, чтобы не закатить глаза: сколько еще должен был продолжаться этот бессмысленный диалог? Ее руки зудели от желания схватить мужчину за грудки и хорошенько встряхнуть, но профессионализм не позволял сделать это в стенах Отдела – все же она не хотела, чтобы кто-нибудь кроме Леона узнал, что она в настолько плохой форме.

– Дека Каритас, – ровно произнесла девушка, радуясь, что в карманах не видны ее сжатые кулаки.

Она совершенно не понимала, почему не могла просто послать незнакомца и пойти по своим делам, как делала это раньше. Не в ее правилах было участвовать в подобных играх и добровольно наблюдать, как ее пытаются поджарить на сковородке – не после всего, через что ей пришлось пройти. Но по какой-то странной причине ее тянуло остаться и продержаться как можно дольше. И Дека совершенно не понимала, откуда взялось это желание, но упрямо оставалась на месте, подвергаясь новым испытаниям, которые вылетали из красивого рта напротив.

– Очень приятно, Дека. Но позвольте полюбопытствовать. Это полная форма вашего имени или же сокращение?

Прекрасно. Еще одна попытка вывести ее на эмоции, которая уже начинала надоедать, поэтому в этот раз Дека постаралась звучать максимально холодно:

– Не думаю, что мы с вами настолько близки, чтобы обсуждать подобное. К тому же вы так и не ответили на мой вопрос: вам нужна помощь? Если нет, то прошу не тратить мое время на бессмысленные разговоры.

– Еще раз приношу свои извинения. Я ни в коем случае не хотел отвлекать вас от важных дел, – виновато улыбнулся мужчина, вот только Дека совершенно ему не поверила. – Но помощь мне действительно нужна. Я хотел уточнить, знаете ли вы как мне найти команду профилирования и аналитики. В частности меня интересует доктор Хьюго Вонг.

Именно в этот момент ее чутье решило, наконец, сработать и выйти на контакт с хозяйкой. Дека ощутила, как по телу пробежала волна ясности, которая словно была подавлена до этого. Во рту появился привкус сырости и мокрой земли – именно так для нее ощущались мозгоправы. В то же мгновение все паззлы сложились, и перед ней появилась полная картина: в ее помощи не нуждались, ее целенаправленно выводили на эмоции и проверяли, проводили так называемый, пробный прогон, прежде чем начать копаться в ее мозгах.