В детстве Ася носилась с дворовыми мальчишками наравне. Пример старшей сестры-красавицы не вдохновлял на девчоночье поведение и женские занятия. «Играть в куклы, менять наряды, шушукаться с подругами – какая скукота». Заводная и бесстрашная натура требовала других занятий: бегать по заброшкам, ходить в походы, играть в футбол и баскетбол на старой спортивной площадке во дворе школы. Мало кто из девчонок интересуется таким. Вот и старшая сестра, не выносившая уроки физкультуры и любые спортивные нагрузки, постоянно недоумевала:

– Аська, чего ты носишься как угорелая?

– Мне нормально. Силы есть, вот и ношусь, – отвечала непоседа.

– Девочки так себя не ведут. Они степенные, спокойные. Помогают с женскими делами по дому.

– Да вроде я тоже помогаю.

– Поведение у тебя неженское.

– Зато делаю то, что мне нравится. Я на баскетбол пойду, обещали в команду взять.

– Неугомонная, – крутила у виска сестра, а мама только вздыхала и ждала, когда средней дочери захочется перепрыгнуть из шорт в юбки и стать спокойнее. А пока Ася ставила их в неловкое положение перед соседями и родственниками. Те начали задавать неудобные вопросы.

– Когда Аська ваша уже повзрослеет? Удалось воспитать почтительной девушкой? Нельзя в ее возрасте себя так вести, пора бы о будущем подумать, не то позор нам всем, – приходилось слышать каждый раз, когда собирались на семейные обеды у кого-то из родни.

– Она же ребенок. Подрастет, все станет на свои места. Пусть побегает, – отец пытался защитить среднюю дочь от людских пересудов в надежде, что позже та расцветет, как старшая, оформится в статную красавицу. Асе минуло тринадцать, четырнадцать, пятнадцать, а красота ее, словно забыв о проявлении, так и не расцвела.

Ася не ставила свою внешность во главу угла, не зацикливалась на ней. Ноги как ноги, ровные, и отлично. Крепкие руки, чтобы ловко обращаться с мячом. Выносливые мышцы, развитая прыгучесть. Отличное видение площадки и чувствование партнеров по команде. Острое зрение, достаточная цепкость в нападении. Никакие другие качества ее не волновали. А то, что нос длинноват, черты лица грубоваты, словно вырублены наспех, рот большеват – так это не мешало ни жить, ни играть. Нисколько. Как и колкий, не по-женски прямолинейный характер.

До той поры, пока одноклассницы и девочки из баскетбольной команды не стали обсуждать мальчишек, вздыхать по кумирам из интернета и кино, Ася и не задумывалась, нравится ли ей кто-то. А как задумалась, призналась себе, что любит фильмы с Брэдом Питтом. Этот блондин в любой роли притягивал голубизной глаз, ясным взглядом, крепким накачанным телом. Его персонаж в фильме «Троя» 5 покорил ее сердце навсегда. Но симпатию к голливудской звезде при других озвучивать не решалась. Где он, а где она? Чувствовала, что ей не пристало вздыхать даже о соседском парне, не то что об известном на весь мир актере.

Одноклассники и дворовые друзья не обращали на нее внимания, хотя уже активно бегали за сверстницами. Мальчишки видели в ней лишь «своего парня», готового погонять мяч, обсудить последние спортивные матчи, послушать рэп. Никто не просил о свидании, не делал комплименты. Возможно, отсутствию интереса со стороны парней способствовала и манера одеваться. В младших классах Ася была вынуждена носить юбки и платья, как того требовали школьные правила. Хорошо, что в старших классах позволили надевать брюки, – это значительно облегчило пребывание на занятиях. Радовало, что хоть на спортивной базе брюки и тренировочные шорты были в порядке вещей. Правда, даже в команде девочки оставались девочками: следили за собой, делали прически, накладывали макияж, носили украшения. Ася все женские штучки считала ерундой. Как-то попробовала нанести косметику старшей сестры, за что ей влетело от последней. Да и самой Асе результат не понравился: без того выразительные глаза стали гипертрофированно выделяться на худом личике, что сделало ее похожей на инопланетное существо. Помада показалась липкой, неприятной. Искусство макияжа осталось для Аси непознанным таинством, а потому, кроме питательного крема, она больше ничем не пользовалась. Из украшений носила минималистичные браслеты из кожи или из темных камней.

Ася пожалела о том, что не красавица, в шестнадцать лет, когда первого сентября влюбилась в новенького в классе. Артема посадили за ней. Высокий, загорелый, с высветленными на солнце волосами, активный и разговорчивый, парень быстро влился в школьную тусовку. Девчонки всей параллели сходили с ума от симпатичного парня, каждая стремилась привлечь его внимание.

– О чем говорят Артем с Никитой? – допытывались одноклассницы у Аси, которой повезло сидеть так близко от предмета их воздыханий.

– Не в курсе, – прикидывалась незаинтересованной та. Сама невольно прислушивалась к разговорам за спиной, тайком поглядывала через плечо, наслаждалась ароматом туалетной воды, вызывавшей ассоциации с морским бризом. Стоило ей замечтаться, как голову заполнял туман. Логарифмы не определялись, интегралы не вычислялись. Во всем мире существовал только Артем.

Во время ежегодного осеннего бала Ася набралась смелости и пригласила Артема на медленный танец, обогнав соперниц. От неожиданности парень согласился, а одноклассницы не нашлись, как реагировать.