— А если мисс Грейнджер? — спросил Снейп. — Насколько я понимаю, это она заварила всю кашу?

— Что — мисс Грейнджер?

— Изобразит нам Альбуса. Официально она заболеет чем-нибудь заразным. Поппи якобы поместит ее в изолятор. А у меня как раз имеется модифицированное и усовершенствованное оборотное зелье. Заодно и испытаем.

Гермиона попятилась. Он что, серьезно?! Это... это просто невозможно... Она... она не сможет... Нет!

МакГоннагал переводила взгляд с нее на Дамблдора. Ее глаза заблестели.

— А что? Если мы с Северусом введем ее в курс дела...

— Не надо, — пробормотала Гермиона, — пожалуйста. Я не могу.

— Считайте это заданием Ордена, мисс Грейнджер, — в голосе декана Гриффиндора отчетливо громыхнула сталь.

Снейп хмыкнул и ловко выдрал из бороды Дамблдора приличный клок волос. Директор взвизгнул от боли.

— Северус! — возмутились МакГоннагал и Помфри в один голос.

— Но нам же нужны волосы.

— Но не таким образом! Ему же больно!

Снейп не ответил.

Мадам Помфри отлевитировала Дамблдора в угол зала, где оказалась потайная дверь, за которой находилась небольшая, но уютная комнатка с мягкой кроватью, столиком, креслом и шкафчиком.

— Ну вот, — сказала медиковедьма, — здесь Альбус будет в полной безопасности.

Дамблдор радостно закурлыкал. МакГоннагал тяжело вздохнула.

— Ладно, — сказала она, — я сейчас зайду к своим и возьму с них клятву о неразглашении. Потом переговорю с Филиусом, чтобы он взял клятву с мисс Лавгуд. И, думаю, Помону тоже надо предупредить. А Северус отведет мисс Грейнджер в кабинет директора. Позже я подойду туда, и мы с ним введем ее в курс дела. Ох! Ну надо же такому случится!

И она вышла из Больничного крыла.

— Прошу, мисс Грейнджер, — указал на дверь Снейп.

Гермиона затравлено взглянула на него и пошла вперед с видом приговоренного к смертной казни.

До самого кабинета Дамблдора они молчали.

— Сливочная помадка, — сказал Снейп, и горгулья пропустила их внутрь.

— Ну что, мисс Грейнджер, осваивайтесь, — Мастер Зелий широким жестом обвел большую комнату.

Гермиона робко присела на краешек стула. Проснулся и завозился на своей жердочке Фоукс. Потревоженные светом портреты прежних директоров щурились и зевали.

— Что ж вы так скромно, мисс? — насмешливо поинтересовался Снейп.

— Сэр, — выдавила из себя Гермиона, — я не могу. Правда, не могу.

— Раньше надо было думать, — назидательно проговорил Мастер Зелий, — кстати, что там за история со слухами? И при чем тут Дикая Охота?

Гермиона поежилась. Снейп — это вам не мадам Помфри, с ним отговорки не пройдут. К счастью, дверь в кабинет открылась, и вошла МакГоннагал.

— Ну что ж, — с ходу начала она, — студенты поклялись не разглашать этот инцидент. Где-то здесь у Альбуса были записки по защитным мероприятиям. Надо поискать.

— Э, любезные, — обратился к ним один из портретов, — могу я узнать, почему это вы позволяете себе хозяйничать в кабинете директора в его отсутствие?

— Я очень прошу вас, Финеас, оказать мисс Грейнджер посильную помощь, — вежливо, но твердо проговорила МакГоннагал. — И вас, господа, тоже. С Альбусом случилось несчастье. Он сейчас находится в Больничном крыле. А завтра, то есть уже сегодня, в Хогвартс приезжает комиссия из Министерства.

— И что? — переспросил другой портрет. — Вы, насколько я в курсе, заместитель директора. Заболеть может любой. При чем тут эта девочка?

— Мы не можем раскрыть комиссии состояние Альбуса, — сказала МакГоннагал. — А кого нам могут прислать на замену из Министерства, страшно даже представить. Надеюсь, вы еще не забыли эту ужасную особу, Амбридж?

Портреты поежились. Дама в розовом оставила неизгладимые воспоминания.

— Значит, если я правильно вас понял, — продолжил тот, кого назвали Финеасом, — изображать нашего коллегу будет эта девочка? Вам не кажется, что это не очень разумно?

— У нас нет другого выхода, — ответила МакГоннагал. — Привлекать человека со стороны мы не можем. А все преподаватели, кто в курсе произошедшего, должны быть на месте.

Портреты задумались.

— Тогда ладно, — милостиво кивнул Финеас, — мы поможем. Юная леди может на нас рассчитывать.

— Большое спасибо, — пробормотала Гермиона.

МакГоннагал принялась рыться в директорском столе.

— Где же это? Он же сам мне показывал! Где? — бормотала она в процессе поисков.

— Минерва, — спокойно проговорил Снейп, — может, объясните на словах? Защиту устанавливали мы с Филиусом. Название заклинаний и чар я прекрасно помню. У авроров свои планы, они с Дамблдором, насколько мне известно, не делились. Те меры, которые применяются к ученикам, мисс Грейнджер известны.