Глупый мальчишка. Деммид без улыбки взял клинок от телохранителя, одним ударом выбил меч из рук наследника южного рода, приставил острие к его шее и приказал:

– На колени!

– Ты все равно убьешь, – выдохнул тот.

– Убью, – ответил Деммид, но радости в его ответе не было. – За глупость надо платить, мой мальчик. Ты думал, войско выстоит против высших? Думал, мы тебя не остановим? Думал, что сжигая деревни моих союзников ты останешься безнаказанным?

– Война все равно будет.

– Война уже началась. Начал ее ты и твои глупые друзья, – усмехнулся Деммид. – Ты будешь держать ответ перед Айдэ за жизни своих и моих людей. За жизни всех, кто в этой войне погибнет.

– Ты все равно умрешь! Ты и твой сын! Не сегодня, завтра, послезавтра, но умрешь, и все! Ваш конченный род завянет, а Кассией будут править люди, простые нормальные люди!

– Ты и твой род не простые люди, – ответил Деммид. – То, что вы выродились и магический дар в вас завял, не значит, что вы простые.

Вздохнул, замахнулся и одним ударом срубил золотоволосую голову. Тело мальчишки он тоже сжег. Взял его меч, насадил на него голову и заставил его застыть на высоте два человеческих роста над полем. В центре сожженного поля, закрыв магическим щитом.

Много душ… много душ еще витало над этим полем. Подвывало от ужаса, искало дорогу за грань. И завис где-то над ними насмешливый Айдэ, шептал на ухо: «Не ошибся ли ты сегодня?» Деммид посмотрел в последний раз в глаза умершему, развернулся и пошел прочь. Ошибся или нет, но уже поздно. И теперь эти уроды поумнеют, будут как крысы прятаться по подвалам, отлавливая их поодиночке. Но войну начали не они. А вот закончат…

Там, где не достал магический удар, все еще покачивалась рожь и витал тот неповторимый, усиленный жарой покой. Но собирать эту рожь станут вряд ли.

– Мой повелитель, может, надо сказать твоему сыну?

– Мой сын… – устало ответил Деммид. – Мой сын обречен. Пусть проживет свои последние дни и уйдет в покое. Прикажи завтра собраться представителям всех родов для дачи магической клятвы мне и моему роду. Кто не придет… будет считаться мятежником и разделит участь южного рода. Арестовать главу южного рода и его сыновей.

– Показательная казнь?

– Будто у меня есть другой выход, – пожал плечами Деммид. – И казнить их будешь, как в старые добрые времена, ты. Я не могу вызвать из Виссавии Кадма. Найди среди высших магов кого поумнее. Южному роду нужен новый глава. Глава, который не боится ни магии, ни интриганов.

– Да, мой повелитель, – поклонился Даар. Деммид же вздохнул, возвращаясь в замок. Сбросил пропитанный пеплом плащ на пол, стянул с себя ненавистную одежду и пошел в купальню, смыть с кожи чужой ужас. С души его смыть не удастся.

С сегодняшнего дня его имя возглавит список самых жестоких повелителей Кассии. И все почему? И все потому что он не одернул этих идиотов вовремя, раньше, чем они решились восстать.

***

Утро опять погрузилось во тьму, но усталости уже не было, как и страха.

Отмокая в встроенном в пол бассейне, Рэми откинул голову, позволяя харибу смыть с волос пену. Закрытые глаза слегка пощипывало, тонкие пальцы Лиина мягко массировали плечи, успокаивая, губка намыливала кожу пахнущей мятной свежестью пеной.

– Встань, мой архан, – попросил Лиин.

Аккуратные, массирующие движения прогоняли сонливость, зажурчала льющаяся из кувшина вода, смывая пену, и Лиин легкими прикосновениями без спроса залечил синяки, зарастил царапины, наполнил тело легкой бодростью.

– Кто-то пришел, – остановил Лиина Рэми.

Укутала мягкая ткань, впитала бегущие по коже капли. Лиин помог натянуть тонкую тунику до колен, повязал ее поясом, и сразу повеяло холодом – кто-то, обладающий ярко-синей аурой, откинул полог, отделяющую нишу с купальней от спальни, и, приблизившись к Рэми, приказал Лиину:

– Оставь нас.

Сияние ауры, твердый, знакомый до боли голос, который так же резал холодом на тренировках, и легкий аромат его силы… этого человека Рэми не мог спутать ни с кем.

– Ты не мог сказать? – начал с упрека учитель, помогая выйти из купальни. Он вывел Рэми на веранду, усадил на стул и встал за его спиной.

– Ты устал, я просто думал… что подожду, – ответил Рэми, с удовольствием вдыхая наполненный влагой воздух.

– Арам сказал, что ожидание было опасно…

– Ты разговариваешь с Арамом? – нахмурился Рэми.