Когда пришло время отдавать мальчика в детсад, Майя вернулась к учёбе. Вечерами подрабатывала уборщицей в двух парикмахерских. Хорошо, что одна была в том доме, где они жили, зато до второй нужно было идти три квартала. Так как салоны работали до десяти вечера, Майя приноровилась «свою» – на первом этаже многоэтажки – убирать в тот же вечер, а ту, что находилась подальше, бегала убирать в шесть утра на следующий день. Денег платили немного. Финансы постоянно «пели романсы», и Майя надумала написать отцу. Может, и не решилась бы, но соседка предложила Майе оплатить проезд до Москвы и обратно с условием, что та отвезёт её бабушку к другой сестре, москвичке.

Поинтересовавшись у одногруппников, где проще всего встречаться в столице, Майя записала в блокнот предложенные варианты. Больше всего ей понравилось название «Пограничник с собакой на станции метро «Площадь революции»», его она и указала в письме. Оставив Юру с той самой соседкой, что поручила везти старушку, предварительно написав письмо отцу, девушка отправилась в путь.

Сопровождаемая бабка оказалась проблемной – то ей мерещились какие-то собеседники, которым она рассказывала о своей нелёгкой судьбе, то вдруг хватала шаль и направлялась к выходу, убеждая, что ей тут нужно выходить. Майя не сомкнула глаз за всю дорогу. А ехать было, чуть ли не сутки. На вокзале бабулю забрали, объяснили девушке, где вход в метро, рассказали про стоимость проезда, как доехать до нужной станции. И Майя отправилась в подземку. Поезд обратно был в одиннадцать вечера, и запланированных пяти часов на встречу должно было хватить.

Издалека худенькая Майя была похожа на подростка. Белые кроссовки, голубые джинсы и синяя курточка с капюшоном, вот и весь её наряд. Дорожные вещи она сложила в пакет, который не стала сдавать в камеру хранения.

Прибыв на место встречи пораньше, она огляделась вокруг, изучила себя в карманном зеркальце, пожалела о том, что даже зубы не смогла почистить из-за бабули, которая с утра проявила недюжинную активность, а к обеду вообще собралась ехать обратно. Проживая на одной лестничной площадке с этой бабушкой, Майя даже не догадывалась, какие события происходят за стенкой. Многократно посочувствовав соседке, Майя утром терпеливо напоила бабулю чаем, сводила её в туалет, а на себя времени не хватило.

Взгляд Майи задержался на электронном табло, отсчитывающим минуты и секунды до прихода электрички. Она следила на миганием цифр и не заметила, как рядом с ней остановился высокий мужчина в светлом костюме. Майя обернулась к нему, распахнув глаза. Именно так оборачивалась Валерия, когда он закрывал ей глаза ладонями, стоя за её спиной. Именно так распахивала ресницы, приоткрывала пухлые губы, причём верхняя немного подрагивала.

Ещё ничего не понимая, Валерий не удержался и прижал девушку к себе. Как она осталась жива? Откуда она взялась? Но то, что это дочь его и Валерии, у него не было ни капли сомнений. Не нужно никакого теста ДНК, никаких других доказательств. Ничего не нужно. Только эти глаза, чтобы эта девчушка навсегда осталась в его жизни.

Та достала круглый камушек из кармана и протянула ему:

– Здравствуйте, это подарок.

Он взял в руку камень, напоминающий большую гальку с надписью «УРАЛ», который был сейчас для него дороже всего золота мира и алмазных копий. Вспомнив о своём подарке, Валерий протянул девушке красную коробочку:

– Это мой подарок.

Майя смутилась, а Валерий, не зная, как себя вести, промямлил:

– Может, показать тебе Москву?

Майя радостно кивнула:

– Но у меня поезд ночью.

– Сколько успею, – пообещал Валерий, ставший неожиданно отцом взрослой дочери.

Погуляли они недолго, зашли в кафе, да так и просидели там до девяти вечера. Только когда на экране работающего телевизора показалась заставка программы «Время», Валерий вспомнил, что должен написать сестре.

Когда выяснилась правда, Валерий ощутил себя героем индийского сериала. И верил, и не верил. Настолько всё казалось нереальным. Но что тронуло сердце новоиспечённого отца, так это то, что Майя буквально умоляла его простить её мать. Простить он, конечно, не мог. Поэтому молчал и слушал.

Майя продолжала:

– Понимаете, она в смерти Вашей жены и второго ребёнка не виновата. Благодаря ей я выжила. Кто знает, как бы всё обернулось, не унеси она меня тогда из той холодной и грязной машины.

Майя порылась в пакете, достала книжку в твёрдом белом переплете, а из неё – фотографию матери, лежавшую между страниц.

Валерий посмотрел и вздрогнул. Но не от того, что увидел на фото, а от того, что Майя положила книгу на стол обложкой кверху. «Малый атлас мира» – вот что было написано на обложке.

Взяв в руки вторую фотографию, Валерий узнал, что он уже дедушка. Внук Юра был вихрастым, скуластым, как и его бабушка. Как и его мать. На глянцевом снимке малыш стоял возле нарядной ёлки в костюме зайчика и держал в руке оранжевую, по всей видимости, поролоновую, морковку.

Валера умоляюще посмотрел на дочь:

– Возьму?

– Да, – просто ответила она. Достала ручку из нагрудного кармана куртки и написала на обороте: «Дедушке от внука Юрочки».