Я молча согласился с ним и стал пристально осматриваться дальше, надеясь отыскать будущих попутчиков в походе за Сокровищами.

– Ну что?
– подтолкнул меня нетерпеливый Черномор.
– Нашёл ещё кого из нужных людей? Где остальные?

– Ты бы тоже об этом подумал, - развел я руками.
– Что ты всё на меня свалил? Ты с ними бок о бок сколько лет живешь, а я на болоте без году неделя. Красавицы точно здесь нет. Где мы её на болоте искать будем? Какие здесь красавицы? Одни лягушки квакают.

– За этим дело не станет. Красавицу мы отыщем!
– беспечно отмахнулся Черномор.

– Это кому нужна Красавица?
– пропищал кто-то у нас за спинами.
– Зачем она вам?

Мы с Черномором переглянулись, даже не оглядываясь, по скрипучему писклявому голосу знали, что это Ярыжка.

– Пошёл бы ты отсюда, - заворчал Черномор.
– Не то стукну невзначай палицей. Или взначай.

За спинами послышалось обиженное сопение и быстро удаляющиеся шаги.

Только я вздохнул с облегчением, как на плечо вскочила Царевна Лягушка.

– Квак настроение?
– квакнула она мне в ухо.
– Квак дела?

– Дела, как сажа бела, - вздохнул я.
– Иди, погуляй, попрыгай по травке, я сейчас приду.

– Ну что, - огляделся я еще раз.
– Почти всех мы отыскали, нужно собираться, время идет.

– А Красавица?

– Ты сам говорил, отыщется, по дороге найдём.

– Ладно, - неуверенно вздохнул Черномор.
– По дороге, так по дороге.

Черномор пошёл шептаться с болотными, а я стоял, задумавшись, моя Лягушка терпеливо сидела невдалеке, не спуская с меня круглых вытаращенных блюдечек.

– Куда бы мне эту Царевну сплавить?
– подумал я.
– Не таскаться же с ней на плече.

Раздался одинокий журавлиный вскрик. Я поднял голову и увидел кругами летающего надо мной Журку. Я помахал ему и он стал спускаться, ничуть не смущаясь присутствием Волка.

Журка опустился, встал рядом со мной, наклонил голову и спросил, словно услышав мои мысли:

– Не знаешь, как от Лягушки избавиться? И Красавицу найти не можете?

Я кивнул в знак согласия.

– Это дело поправимое, - покивал длинным клювом Журка.
– Это дело не беда, это мы мигом исправим.

Он сделал шаг длинными ногами в сторону Царевны, захлопал крыльями и поднялся над островком, держа отчаянно дрыгающую лапами Царевну в клюве.

– Квакое безобразие!
– кричала испуганная Царевна, болтая перепончатыми лапами.
– Квакое насилие! Квак не стыдно!

Журка разжал клюв, и моя Царевна, кувыркаясь в воздухе, полетела вниз, отчаянно вопя на все болото:

– Кваааа! Квааааа!

Я представил себе, как она сейчас шлёпнется с высоты о землю, и не в силах видеть это, отвернулся. За моей спиной раздалось звучное:

– КВАААК!

Потом глухое:

– ШЛЕП!

Воцарилась мёртвая тишина. Я медленно повернулся к тому месту, куда должна была упасть моя Царевна, которой я совсем не желал зла. Но натолкнулся глазами на глаза и остолбенел, открыв рот.

Передо мной стояла

КРАСАВИЦА!!!

Да ещё какая красавица!

Слов не было: ни в сказке сказать, ни пером описать.

– Что замер?
– озорно усмехнулась Красавица, глядя мне в глаза насмешливым взглядом, в котором было неуловимо знакомое.
– Не узнаёшь?

И подмигнула мне зелёными весёлыми глазами.

Я не смог ничего ответить, онемев от неожиданности, только помотал головой.

– Не узнаёт!
– со смехом всплеснула руками Красавица.
– Квак же твак?! Законную жену не узнаёт!

И залилась звонким задорным смехом.

– Не может быть!
– ахнул я, с ужасом догадываясь, кто передо мной.

– Что не может быть?
– насмешливо склонила набок голову Красавица. Ты уж договаривай, мил дружок.

– Неужели ты та самая...

Я замялся, не зная как сказать. Не мог я обозвать лягушкой такую Красавицу! Язык не поворачивался.

– Что ж не договариваешь?
– продолжала насмешничать Красавица. Говори уж, что за "та самая".

Я упрямо молчал, быстро краснея.

– Ну что же, - притворно вздохнула Красавица.
– Не признаёшь ты меня. Насильно мил не будешь. Не захотел ты меня полюбить, что ж...

Она потупила глаза и развела руками, а сама едва сдерживала смех. Ей-то было смешно, а вот мне...