Артефактная полумаска древних показала себя выше всяких похвал… Я её снимал, только чтобы попить и поесть. А так весь день был в ней, чтобы в случае опасности тут же уйти под землю. И даже иногда забывал, что она на мне, настолько артефакт не доставлял дискомфорта.

Обведя взглядом остатки поселения древних, я глубоко вздохнул:

— Эх, не лёгкая эта работа: археология… А теперь можно отправляться обратно в Вордхол… С чистой совестью и охрененными ништяками.

Надев деактивированный пояс себе на талию, я погрузился в грунт… И уже хотел стартовать в свою землянку, на ночёвку, как зачем-то глянул вниз…

— Опачки!.. А это ещё что за подземные звёзды?! — удивлённо проговорил я в полумаску.

В сенсорном зрении я увидел, как глубоко под землёй, на расстоянии около сотни метров, достаточно ярко светились артефакты древних… И насколько я понимаю, там были какие-то устройства с большими самозаряжающимися накопителями.

— Хм-м, подземный бункер, под поселением древних… Интересно, а для чего он им был нужен? — задумался я. — Надо бы его обязательно проверить, — решил я, и двинулся на свет артефактов.

Двигаясь на свечение артефактов, вскоре я упёрся в стену подземного сооружения. И тут выяснилось, что эти стены были из того же умного материала, что и артефактные домики маозари. Тогда я стал искать какой-нибудь проход, очень надеясь на то, что он всё же существует… Потому как я даже не представлял себе, с чего нужно начинать, чтобы проделать дыру в умном материале древних.

Подземное сооружение было огромным, скорее всего, в несколько этажей. Никаких тоннелей, ведущих к нему с поверхности, я не обнаружил… Похоже, что маозари попадали в него при помощи своей телепортации.

Вскоре мне повезло, и в верхней части подземного строения я нашёл проход внутрь. Пройдя через него, я вывалился из грунта в какое-то помещение. Когда я поднялся на щупальца, то заметил в верхней части стены световой артефакт, который светил очень тускло. Я приблизился к нему, и разобравшись с креплением, снял со стены. Подсвечивая себе налобным фонарём, я осмотрел устройство, и найдя клемму, зарядил его накопитель.

Артефакт ярко вспыхнул, а я подумал о том, что этот светильник нужно обязательно прихватить с собой. Ведь получается, что он тускло светился, при полностью разряженном накопителе: лишь за счёт той росы, что разлита в пространстве… То есть как светодиодная лампа от наводки. И если хорошенько разобраться в его принципе действия, то можно будет сделать из него измерительный прибор, что-то вроде измерителя концентрации маны… Который очень мне пригодится, особенно вот в таких, дальних, путешествиях.

Оглядевшись по сторонам, я понял, что нахожусь в каком-то длинном коридоре с десятками арочных проёмов. И именно из одного такого я и попал сюда. Я обернулся, и увидел, что этот проём, вместо помещения, почему-то выводит наружу…

— Хм-м, странно, — протянул я.

С того места, откуда я сюда попал, когда-то высыпалась земля, образовав в коридоре небольшую кучку. Также небольшие насыпи земли тянулись вдоль стен коридора.

Я прошёл по коридору к следующему проёму и обнаружил за ним помещение, которое было наполовину заполнено землёй. А с его противоположной стороны арочный проём вёл в такое же помещение, в котором почему-то тоже была огромная куча слежавшегося грунта…

— Хм-м, очень странно, — задумчиво проговорил я.

Складывалось такое впечатление, как будто бы кто-то набирал в том проходе землю и разносил её по остальным помещениям…

— А-а-а, ну точно! — понятливо покивал я.

И как я сразу не догадался… Получается, что в том месте кто-то когда-то рыл проход на поверхность, который к настоящему времени уже давным-давно обвалился, а землю высыпал в ближайшие помещения бункера. И навряд ли это делали сами маозари, которые могли телепортироваться на огромные расстояния. Так что, скорее всего, этот проход рыли те разумные, которые во время Великой катастрофы не переродились в тварей… И которые, без маозари и их способностей, остались запертыми в бункере, глубоко под землёй.

— М-да, не сладко же им пришлось, — сочувственно покачал я головой.

Как я понимаю, когда здесь началась Великая катастрофа, то все маозари, как и некоторые разумные, переродились в тварей… Остальные же, непереродившиеся, скрывались от тварей в помещениях, за дверями в виде энергетических барьеров. Барьер снимался при нажатии небольшой круглой кнопки, которая расположена на стене, возле каждого арочного проёма. Запас энергии в местной системе жизнеобеспечения, как и в других устройствах древних, был не маленький; воды и еды, наверное, тоже хватало… А твари слишком безмозглые для того, чтобы осмысленно жать на кнопки… Поэтому непереродившиеся могли жить в бункере ещё какое-то время, пока не закончится энергия в накопителях.

Потом выжившим как-то удалось перебить всех переродившихся, а после они прокопали тоннель наружу и выбрались на поверхность… Ну и скорее всего, эти выжившие были одними из предков вордхольцев…

— Ага, и получается, тогда они почему-то не смогли с собой забрать все артефакты древних… А спустя годы не могли сюда вернуться уже из-за гона тварей… И лично для меня это очень хорошая новость, — задумчиво проговорил я.

Чтобы проверить свои предположения, я вернулся в тот проход, из которого попал сюда, и обшарил возле него грунт. Найдя крупный предмет, я втащил его в коридор и принялся осматривать свою находку. Как я понял, это был управляющий механизм модульного помещения. Остальное подземное сооружение собрано из таких же специализированных модулей, а из-за постоянной подпитки цепей механизма росой умный материал помещений до сих пор остаётся цельным и очень прочным. А вот в этом помещении выжившие вытащили все кристаллы-накопители из механизма и постучали по нему чем-то тяжёлым. Обесточенный умный материал комнаты стал менее прочным и уже не заращивал повреждения, и тогда выжившим удалось проделать в нём выход из бункера…