– Арина, вы от меня убегаете? – полушутя-полусерьёзно спросил мужчина.

– Почему вы так решили?
– нехотя поинтересовалась.

– Вчера вы так быстро исчезли...

– Я просто немного устала.

– Ну, тогда прогулка пойдёт вам на пользу.

Герцог подхватил меня под локоть и заставил свернуть на аллею, ведущую вглубь парка. Я растерялась и не смогла найти причину, чтобы отказаться. Этот мужчина неожиданно начал пугать.

– Вы так загадочны, - промурлыкал герцог.

– Вы преувеличиваете.

Я никак не могла понять, что ему нужно. В том, что он под?идал меня можно было не сомневаться. Или даже следил. Поскольку за секунду до того, как я наклонилась над цветком, на аллее никого не было. Остаётся только понять, чем именно я смогла привлечь внимание начальника тайной канцелярии.

– Я преуменьшаю, - неожиданно возразил он.

Глаза Эдгарда опасно блеснули, и мне стало страшно. К тому же он вновь свернул, и мы оказались в тёмной части парка на извилистой дорожке, а вокруг росли раскидистые туи.

– Вы меня пугаете, - честно призналась.

– Я очень огорчён. Могу я узнать, что вызвало такую реакцию?

– Хотя бы выбор места прогулки.

– Да? А мне кажется, что тут очень красиво.

?го голос стал немного насмешливым.

«Издевается», - поняла я.

– Мы можем вернуться на аллею роз?
– спросила.

Я всё ещё не теряла надежды познакомиться с бароном. Прогулка с Эдгардом лишь отсрочка планов.

– Не раньше, чем вы мне расс?ажете, зачем вы приехали в город, баронесса Сивид?

– А есть варианты? – поинтересовалась, начиная терять терпение.

Значит, он выяснил, как меня зовут, соответственно, знает, откуда я приехала и, возможно, зачем. К чему все эти расспросы?

– У меня много. Хочу послушать ваши...

Он неожиданно остановился и, схватив меня за плечи, повернул к себе.

– Я слушаю, - с нажимом произнес герцог.

Вот теперь я поняла, почему этого человека так боялись. Его губы исказила усмешка, а в глазах застыл айсберг льда. Даже холодно стало, вот уж чего я не ожидала совсем.

– Я приехала в приморский город отдохнуть, - соврала, глядя ему прямо в глаза.

Улыбка Эдгарда стала ласковой и такой многoобещающей, что мне захотелось провалиться под землю.

– Алхимик приезжает, чтобы отдохнуть. При этом не посещает женские дома, где обмазывают полезной грязью, не купается в источниках, даже в казино ни разу не заглянула. Но зато посещает вечера, где собирается публика, рискующая рассыпаться от старости, если попытается станцевать что-то активнее неспешного вальса.

Эдгард демонстративно задумался. А я, наконец, сбросила с себя оцепенение, разозлившись на него. Подумать только, я едва не влюбилась в этого мужчину!

– О, Арина, вы злитесь? Уж не на меня ли?

«Насмехается и давит», – догадалась.

Правда, это он ещё не видел моего учителя. Вот где был жёсткий прессинг. Особенно, когда он будил по ночам и заставлял перечислять ингредиенты какого-нибудь зелья.

– Вы правы. Стоит всё-таки вам сказать...
– протянула я.

Эдгард подобрался, став похожим на хищника, приготовившегося к прыжку. Я выдержала небольшую паузу и придвинулась ближе.

– Я приехала, чтобы найти мужа и выйти замуж, - прошептала.

Мужчина моргнул, явно не готовый к столь интересному откровению.

– Так меня ещё никто не пытался заполучить, - выдал он.

– А причём тут вы?

Я демонстративно изогнула бровь. И медленно окинула взглядoм, хорош, конечно, даже красив, а ещё знатен, богат, обладает властью и мерзким характером.

Такой точно не даст развода. Скорее отравит чем-нибудь долгим и мучительным. А затем, наблюдая за смертью, будет репетировать роль безутешного вдовца.

– Интересно, - пробормотал он.

Меня наконец отпустили. Правда, мне по-прежнему не нравился его взгляд, он был слишком уж задумчивый.

– Всего хорошего, ваша светлость.

Я быстро пошла по аллее, радуясь, что на этот раз он не стал меня останавливать. Только все равно нужно признать, что он мне не поверил. Значит, будет крутиться рядом и портить планы. Вот как сегодня!

Я была уверена, что барон поймает шарф, а затем вернёт его. Я бы поблагодарила, пoдарив несколько улыбок. ? затем в опере мы бы встретились вновь, и я бы позволила угостить себя вином.