Нас просканировали. Особенно тщательно прошлись по мне и… ничего не засекли. Я был более сильным магистром, чем показывал. За это время для нас повторили условия ставки. Макар смотрел на стороны с видом «я теряю тут своё бесценное время», что начинало раздражать. Тем не менее, перед тем, как стороны разошлись, я обратился к молчаливым бойцам, для показухи вытащив мифриловое копьё.

— Скажите, это стоит того? Ваша жизнь в обмен на пополнение казны рода.

— Хорошая железка, но ей ещё нужно уметь пользоваться, — прогудел баритоном один из людей. — Да, граф, нам дадут хорошую премию за один небольшой бой.

— Это ведь вы всегда выступаете за Белозёровых? — спросил помощник Потапова. — Господин Соколов, будьте аккуратны, это опытные бойцы.

Внутренне усмехнулся, рассматривая их. Значит, стандартная тактика, да? Пускай, если жаждут смерти — они её получат. Осталось одно уточнение.

— Что если на территории окажутся нарушители, и я их убью? — спросил я у имперского служащего.

Он удивлённо посмотрел на меня, но объяснил.

— Согласно установленным правилам сначала над изолированной зоной даётся предупреждение о том, что её должны покинуть все без исключения, либо подать сигнал, если не могут этого сделать. Любые посторонние могут быть устранены, так же как и техника. Род убитого не может иметь претензий по поводу произошедшего. Кроме того, если лазутчики сильны и их можно заподозрить в поддержке другой стороны, вы вправе разными способами запросить остановку сражения. Мы выдадим артефакты связи.

— Хотя бы правила прочитал, — фыркнул Макар.

— У меня мало свободного времени, — я пожал плечами. — Если вынесете сокровищницу, чтобы ничего мне не отдавать, привлеку Потапова. Не наглейте, когда будете прятать реликвии.

— Слова, слова, одни слова, — заговорила женщина. — Давайте уже начинать. Если не убьём их за полчаса, я опоздаю на массаж.

— Главное оставьте Светлану, — напомнил Макар.

— Принесём связанной, подвешенной на этом копье, — отмахнулась она.

— Ты женщина и готова так обращаться с другой? Как с вещью? — удивилась Соня.

— Они — не я, — пожала она плечами. — Ты можешь сдаться и тоже послужишь нашему роду. Зачем тебе этот щегол?

Я вздохнул: смерть так смерть — вселенная им судья. Жаль, пока без Стикса не мог оценить уровни их даров, но снаряжение хорошее. Правда, я не видел ни адамантия, ни мифрила. Формальная часть завершилась, и мы направились по разным лесным тропинкам на стартовые позиции, слушая повторяющееся объявление о скором начале схватки.

— Николай, держи, — я перекинул копьё обеспокоенному мастеру. — Впервые, да?

— Я справлюсь, — отрывисто бросил он. — Видел их бронежилеты? И щиты явно высокого класса!

— У тебя оружие ещё лучше. А они оказались в лесу с Кириллом, у которого есть время на подготовку, — усмехнулась Соня, вытащившая дробовик пятого отдела, но зарядила в него обычные качественные патроны. — Просто ничему не удивляйся.

— Я видел много разных одарённых в действии. У моего дяди была способность создавать наполовину автономных воинов из энергии. А в академии у одного из профессоров дар создавал нескольких каменных големов, служивших нам мишенями. Подготовка это хорошо, но…

Он задумчиво тёр пальцами гладкий металл, уставившись на наконечник копья. Я даже несколько удивился.

— Концептуально сложный дар — литой?

— Нет, — Николай покачал головой. — Он вообще слабый грандмагистр в возрасте, развеивает скуку на пенсии, избивая студентов в спаррингах. Все очень быстро учатся уклоняться от ударов. Ладно, мне уже интересно, сколько инструментов ты здесь применишь.

Света также кивнула, видимо соглашаясь с тем, что ей интересен грядущий бой как таковой. Она приготовилась, достав из кобуры крупнокалиберный пистолет и пистолет-пулемёт. Мы пока были скрыты от лишних глаз деревьями, и я создал Стикс. Противники вскоре появятся и нужно подготовить арену. Назвать это место полем боя язык не поворачивался, на них всё совершенно иначе. Кроме того, желательно не оставлять слишком приметные следы моего стиля убийства. Как раз пригодится новый артефакт.

Конкретное место мы были вольны выбрать сами в рамках допустимой области. Зайти нужно было далеко, и мы значительно ускорились, в меру возможностей Николая.

Вокруг разбегались большие боевые пауки в маскировке. Эх, мне бы модель «Фантом» — человекообразного разведчика, заточенного на максимальную скрытность. Но это всё создам позже. А пока приготовил семерых ратников со снайперскими винтовками, заставив их карабкаться на деревья.

Николай смотрел на происходящее широко распахнутыми глазами, видимо осознавая, какой сейчас будет разнос. На предполагаемой позиции мы просигналили о готовности, и над лесом сразу разнеслось объявление.

— Начали!

— Николай, твоя основная задача — сильно не отставать и обезвреживать неизвестных для допроса. А они есть, ближайшие сидят…

Далеко в лесу прозвучал взрыв, там заискрили молнии, когда паук нашёл притворяющихся кустами людей.

— Вот там одни сидели, но это слабаки. Выдвигаемся плотной группой и ждём сюрпризов.

Я шёл с двумя чёрными копьями, сразу создав пару Витязей. Сил на них ушло знатно: очень много стали. Зато у нас будет отличная поддержка.

— Охренеть… — бормотал Николай. — Да мы тебе вообще не нужны.