Он метнулся под старый вяз, где в узелке лежал его обед. Когда же он подал его волчице, она печально покачала головой:

– И меня, и узелок к берлоге ты сам отнеси. Мне не дойти уже самой. Я укажу к берлоге как дойти.

Три волчоночьи мордочки высунулись из берлоги, когда Мишка опустил перед ними на землю свою ношу.

– Не беспокойся больше за волчат, – сказал волчице Мишка, – свой обед неделю я буду носить вам.

– Тебя отблагодарю за это я, – волчица отвечала. – Сейчас тебе все расскажу, другого случая уже не будет. Ты будешь сказочно богат, пасти тебе не нужно будет стадо. В лесу болото есть большое, ты слышал про него?

– Слышал. – Мишка отвечал.

– На берегу его калины куст растет большой,– волчица продолжала. – Раз в году, в июне месяце в двенадцать ровно ночи куст калины превращается в девушку необычайной красоты. Зовут ее Калиною. На ней великолепные драгоценности. Она начинает сбрасывать все свои украшения в болото темное. Вода же в нем в это время высыхает досуха. Вокруг становится светлым-светло, и драгоценности на ней снова появляются. Цены нет этим украшениям – бери себе, лишь успевай. Но только помни – через час вода болото снова наполняет. Не жадничай, не забывай вовремя выйти из болота, не то трясина может засосать тебя. А кто сумеет девушке слова хорошие сказать, и если они ей придутся по сердцу, то она сможет уйти с болота навсегда, стать снова девушкой красивой. Итак, до часу ночи выйти из болота не забудь. А сейчас я расскажу тебе, почему случилось с девушкою такое. Один богатый молодой, но страшно некрасивый юноша сватать девушку пришел. Она и видеть не хотела жениха, родители отдали ее замуж силой. Со свадьбы убежала девушка в лес, к тому болоту страшному. Там омут был, в нем утопиться девушка решила, но испугалась – не смогла. На берегу сидела день и ночь. Искали все ее. Когда нашли – идти обратно девушка не захотела. И на родителей обиделась своих. Жених тогда нанял колдуна, ее и превратил он в куст калины. Какие только ей слова не говорили, но видно по сердцу они ей не пришлись…

Каждый день Мишка обед свой отдавал волчатам маленьким. К концу недели мальчик стал слабеть – ему же пищи не хватало. Заметил это и хозяин. Позвал к себе слугу:

– Пастушок наш что-то хворый стал. Подгляди-ка ты за ним – быть может и овец он плохо пасет. Не дай Бог волки половину стада поедят.

На другой день рано-рано утром слуга укрылся в кустах недалеко от луга, где Мишка пас хозяйских овец. Ждать пришлось недолго. Когда овцы начали щипать траву, пастушок приказал Жучку:

– Ты тут посторожи, а я мигом.

Подхватив свой узелок, помчался он в лес. Слуга едва успевал за ним. Жаль, что Мишка не оглянулся ни разу, а то бы он заметил следившего за ним слугу. Пастушок остановился недалеко от логова, встал на колени и заглянул внутрь. Тотчас оттуда вылезли три волчонка. Они кидались на узелок, на Мишкины плечи, лизали его руки. Мишка ласково ворчал:

– Ну не напирайте так вы на меня, сейчас я вас накормлю.

Он развязал свой узелок, накормил из своих рук волчат. С жадностью проглотили они весь Мишкин обед.

– А теперь, отправляйтесь-ка быстро спать в свою берлогу.

Он подтолкнул их легонько в темную дыру. Сам бегом пустился к своему стаду.

Бежал слуга к своему хозяину, как говорится, без задних ног. Когда он ему рассказал про все, тот не выдержал:

– Сейчас беги и паси сам. Его зови немедленно сюда!

Хозяин Мишку за ухо схватил:

– А ну-ка расскажи – каким же колдовством ты обладаешь, что волки в логово свое тебя пускают? И хлебом ты моим подкармливаешь их. Все для того, чтобы они потом овец моих пожирали?

Пастушок обо всем поведал своему хозяину.

– А где сама волчица? – спросил хозяин пастушка.

– Неделю тому назад умерла. Я сам зарыл ее подальше от берлоги.

–Так вот, – хозяин продолжает, – кончается июнь. Нынче ночью пойдем к болоту мы с тобою. Кто знает, может быть, без тебя не выйдет ничего. Уж если волки говорят с тобою на нашем языке. С волчатами что делать? Стая вырастет – пожрут овец моих.

Мальчик шагнул к хозяину:

– Если тронете волчат, я не пойду на болото. И ничего у вас не выйдет, чтобы богатством завладеть.

– Ну, ладно-ладно, – его хозяин успокоил.

В ту же ночь они вдвоем отправились к болоту. Время было двенадцать, когда они подошли к месту. Над болотом было светло, как днем. Куст калины на их глазах превратился в девушку необыкновенной красоты. Воды в болоте будто не было, дно его было совершенно сухим.

Девушка сбрасывала с себя драгоценности на дно болота. А они снова появлялись на ее руках, на шее, голове. Хозяин с жадностью в мешок бросал украшения. Мишка, будто завороженный, с жалостью смотрел на девушку. Время шло. Хозяин продолжал набивать мешок.

Вдруг Мишка подошел поближе к ней. Ласково и со слезами на глазах он сказал ей:

– Калинушка, Калинушка, горькая слезинушка, будь моей сестрою, мы уйдем с тобою далеко из этих мест, где добро и счастье есть.

Девушка Калина вдруг глаза открыла, они были точно изумруды. Просветлело ее лицо:

– Ах ты братец будешь мой, я уйду теперь с тобой!

Она шагнула по траве и Мишке руку подала. Хозяин закричал громко и грозно:

– Эй! Куда пошла? Стой! Скидывай с себя скорее бриллианты, как ты смеешь уходить? Мне драгоценности нужны, вернись и сядь на место!