Мы пошли втроём будить Эрика.

— О! Таки сбежал, — улыбнулся Эрик, когда Киран его растолкал, и тот наконец понял, что происходит.

Это только я не понимаю, что здесь происходит?

Я решил пока не лезть ко всем с глупыми вопросами, чтобы совсем не выглядеть идиотом, и посмотреть, что будет дальше.

— Сбежал, — серьёзно ответил Леон. — Я не могу там. Сдохну со скуки. И не по той причине, что не знаю, чем заняться. А потому, что отец мне никогда не выдаст достойного занятия.

Эрик молчал и слушал. Мы с Кираном тоже. Леон тем временем продолжал:

— Я не прошу тебя быть моей новой нянькой, но я хочу тебя нанять, чтобы ты меня отсюда вывел мимо отца. Я заплачу. Деньги я захватил. А также еду и снаряжение на себя. Обузой не буду. Дальше — я сам. Что скажешь?

— Когда тебя начнут искать? — без улыбки спросил Эрик.

— Думаю, уже начали, — ответил Леон. — Я к вам полночи добирался. По ощущению, скоро «утро» и должна быть смена моего охранника.

— Пока оставайся, но мне надо подумать, — ответил Эрик.

Но ни Эрик не успел подумать, ни я открыть рот, чтобы спросить, откуда Леон всё-таки здесь взялся — началась необъяснимая хрень.

Я почувствовал лёгкий сквозняк. Магический! Мой кокон начало в прямом смысле слова тянуть вглубь горы, оторвало от пола и сдуло как ветром.

Но никто ничего не заметил.

Я выпустил две шаровые молнии — вот тут все на меня уставились, но мне было не до них — они немного полетели вслед за коконом и лопнули, как мыльные пузыри.

— Марк, что происходит? — озадаченно спросил Эрик.

— Вся внешняя магия утекает туда, — серьёзно ответил я и показал в сторону улетевших молний. — Моя внутренняя пока на ме…

Тут накрыло и меня… Меня скрутило, будто полотенце, из которого отжимают воду. С нечеловеческим хрипом я рухнул на землю.

Эрик подскочил как ужаленный:

— Быстро собираем самое необходимое: оружие, еду, воду! Еду в сумки под завязку!

Чёрт, как больно…

— Марк, держись! — услышал я не сочувствующий, а командный голос Эрика.

Ему хоть бы что.

— Леон, собирай вещи Марка. Припасы — там!

Остальным, похоже, тоже…

— Выполнять!

Я начинал терять сознание… Будто вместе с магией из меня раскалёнными клещами тянули и Душу… Будто кто-то забирал себе своё… Что-то, что ко мне давно прикипело и никак не хотело отрываться….

«Это же просто!» — вдруг вспыхнули в голове слова моей бабушки.

О чём это она тогда говорила?

«Закрывай врата!»

Врата?

«Руби концы по живому!»

Рубить?

Вдруг меня подхватили под руки и куда-то потащили. Я понял, что Эрик с Кираном мне пытаются помочь идти, и стал перебирать ногами.

Вдруг перед глазами проползло что-то блекло-белое и тускло-светящееся. Киран с Эриком «это» переступили — меня обожгло.

Когда меня обожгло в третий раз, я увидел закономерность: все эти светящиеся змеи ползли в одну сторону.

Мы вбежали на мост. Если это можно было назвать «вбежали»… Но не зашли же!

— Марк? Ты жив? — услышал я запыхавшийся голос Эрика. — Если нет, я тебя тут оставлю.

— Жив, — прохрипел я.

— Тогда сам топай! — скомандовал Эрик и меня отпустил… Киран тоже отпустил… Я рухнул на землю.

Эрик остановился рядом — я видел его сапоги — и опять скомандовал:

— Соберись уже! Не девчонка, чтоб тебя тащить!

Наверное, он прав…

— Что это за белые змеи? — спросил Киран абсолютно без отдышки, будто и не тащил меня всё это время.

— Корни. Корни Древа Мира, — ответил Эрик.

Корни?..

«Руби концы!» — кто-то настойчиво скомандовал у меня в голове.

И тут всё сошлось!

Я приподнялся на локте и прохрипел в пол:

Я закрыл врата Души.

Пепла здесь ты не ищи.

Для тебя меня здесь нет.

Древу передай привет.

Отпустило. Я сел.

— Так бы сразу, дружище, — Эрик дружески похлопал меня по плечу.

А я думал, опять съязвит…

— Только не рассиживайся! — незамедлительно скомандовал Эрик. — Я не знаю, когда тут всё начнёт нам падать на голову! Леон! Отдай ему его сумку.

Пришлось вставать… И бежать… Чувствовал я себя прескверно, но хоть ничего уже не болело.