– Не знаю, ханум!
– ответил, недоумевая, слуга. В эту минуту на улице поднялся шум, послышались лай со-бак, беготня, конский топот. В ворота постучали.

Жена бека вбежала в комнаты и, выглянув в окно, увиде-ла, что улица перед домом запружена всадниками и все они русские чиновники да русские женщины.

Подойдя к воротам, Кербалай-Гасым узнал вчерашних гос-тей пристава.

Жена бека быстро спустилась во двор, позвала Али и веле-ла сказать приехавшим, что бека нет дома.

Али кинулся к воротам, а хозяйка побежала будить Курбанали-бека. Промычав что-то, бек повернулся на другой бок.

– Эй, муж, вчерашние гости приехали!

Курбанали-бек опять замычал. Потом, открыв глаза, послал жену к черту и снова закрыл глаза.

Но жена бека настойчиво продолжала будить мужа.

Наконец Курбанали-бек проснулся и, сев на постели, спро-сил:

– Ну, что случилось?

Жена сообщила, что приехали вчерашние гости пристава. Бек вскочил, подумал и заметался по комнате, крича:

– Пусть скажут, что меня нет дома!

Жена бека вышла, а бек, завернувшись с головой в просты-ню, побежал в конюшню и залез в кормушку.

Когда слуга сообщил гостям, что хозяина дома нет, началь-ник очень удивился. Гости тоже стояли в недоумении. Кресть-яне стали прогуливать лошадей.

– А куда он уехал?
– спросил начальник, закуривая па-пиросу.

– Не знаем!
– отвечали слуги.

– Раз он должен был уехать, зачем было приглашать гос-тей?
– воскликнул в досаде начальник, помолчав немного.

– Не знаем!
– повторяли слуги.

Одна из дам попросила пить. Кербалай-Гасым быстро сбе-гал в дом и принес в большой чаше воду.

Гости стояли в нерешительности, поглядывая друг на друга.

– Чего мы ждем? Едем обратно!
– предложил кто-то. И все собрались было ехать, как начальник, вспомнив вдруг о лошадях, спросил слугу:

– А лошади бека в конюшне?

Кербалай-Гасым ответил утвердительно. В это время одна из лошадей заржала из конюшни.

– Ну что ж, раз мы проделали такой путь, давайте хоть лошадей посмотрим! предложил начальник. Все согласились.

– Можно пройти в конюшню?
– спросил начальник Кер-балай-Гасыма.

– Пожалуйста!
– пригласил слуга.

Начальник, оба пристава, ветеринарный врач, казачий офи-цер и его две дамы вошли во двор и направились к конюшне.

При виде их жена Курбанали-бека бросилась в комнату, а гости вошли в конюшню.

Увидав ближайшую лошадь, начальник сказал:

– Ну, это вчерашний конь бека.

Пройдя в глубь конюшни, гости остановились перед гнедой лошадью.

– Это и есть хваленая лошадь бека?
– спросил началь-ник Кербалай-Гасыма.

– Так точно!
– ответил слуга.

Гости стали со всех сторон разглядывать лошадь. Началь-ник подошел спереди, чтобы посмотреть ей зубы. Оказавшись у кормушки, он вздрогнул.

– Черт возьми!
– вскрикнул он и отскочил в сторону.

Странная фигура, завернутая в простыню, как в саван, бе-лела в кормушке.

Схватив за руку пристава, начальник с опаской приблизил-ся к кормушке и, внимательно всмотревшись, узнал Курбана-ли-бека.

Он засмеялся и, захлопав в ладоши, воскликнул:

– А-а, приятель, вот ты где!

Подойдя ближе, гости стали с любопытством разглядывать бека. Потом они отошли и остановились в стороне. Курбанали-бек так и застыл на месте. Гости вышли на улицу, сели на лошадей и уехали.