А затем появился и их хозяин.

Если быть совсем точным, сперва появилась его макушка с густыми рыжими волосами. Бородатый, мордатый детина… Метра четыре ростом.

Вышедший из-за холма великан окинул нас взглядом, а я изучал его. Немного неряшливого вида, но в целом вполне человекоподобный, только что очень большой; несколько пузатый, но вполне пропорционально. На теле — безрукавка из шкур, на ногах — эм, шорты?.. Из того же материала.

И дубина из цельного дерева, с обломанными ветвями.

Тролль, с которым я сталкивался на Аврос, был поменьше, и дубина у него была тоже поменьше, раза в два.

— Угу — пробурчал великан, и принялся тыкать пальцем. — Паладин, маг, рыцарь, жрица, авантюристы-кандидаты…

Он принюхался.

— Странная девка. Я — он хлопнул себя по груди — сталбыть, великий Карндр, Генерал Мощи.

— Проблема — констатировал паладин, и я не мог не согласиться. Если он сравним с «генералом Скорости», то более чем проблема.

— Драться будете? — осведомился великан. — Или так сдадитесь?

— Вы его знаете? — осведомился я. Вместо Зойа ответил Ульрик.

— Потомок стальных гигантов. Помимо силы — крайне крепкое тело, возможно даже крепче, чем у владыки демонов.

— Эт да — согласился великан. — Его величество могуч, конечно, но я всё-таки покрепче буду. Ну что, попытаетесь драться, или так убьётесь, сами, чтобы время не терять? Можете и сбежать попытаться, только я тогда псов спущу, больнее получится.

— Он регенерирует? — осведомился я у паладина.

— Насколько мне известно, нет — ответил он. — Но я не уверен, что даже мы с магистром вместе сможем его ранить. Что оружие, что магия его толком не берут.

Я кивнул. Перевёл взгляд на великана. Ифрита сможет его пробить… или нет?..

…Эх, ладно. Мне это не нравится, но вариантов получше не вижу.

Я вылез из глайдера, Ифрита последовала за мной.

— Откровенно говоря, ты не выглядишь опасным — сообщил я. — Ну большой, и? Ещё и за собаками прячешься.

Великан глянул на меня с недоумением. Затем, после паузы, ткнул пальцем в себя, а затем в мою сторону. Я кивнул.

— Угу, я к тебе обращаюсь, здоровяк. Бравада у тебя есть, но сравнивать себя с Владыкой Демонов… очевидно хвастовство. Ты, небось, даже не настоящий генерал. На деле окажешься слабым. Думаю, я тебя одним-двумя ударами прибью.

Я говорил неспешно, наблюдая за реакцией великана визуально и через псионику, хотя последнее было непросто. Кажется, было раздражение, возможно даже обида, — не уверен — но не злость. Нормально.

— Ну ты и наглец, мелкий — заметил великан.

— Это не наглость, просто обычно большие пузыри оказываются дутыми — сообщил я. — Мне даже и меч-то не понадобится.

Я наклонился к своей машинке, делая вид, что достаю из неё, и извлёк предмет из персонального пространства.

— Вот, чтоб честно было. Пара ударов по ногам, и всё. Выйдешь один на один, а?

Великан захохотал. Раскатисто, грохочуще, и определённо от души.

— Встречал самоуверенных людишек, но это нечто… Ну что, смелый дурак, я принимаю твой вызов. И даю удар форы.

— Хорошо — я кивнул. — Но один?

— Тебе и одного хватит — хмыкнул он. — Что один, что два.

— Пожалуй — согласился я, и зашагал навстречу великану. Один из псов дёрнулся, но его хозяин цыкнул, и адская гончая замерла на месте.

— Ну, давай, бей — хмыкнул великан, когда я подошёл. Его дубина лежала на земле, сам он выглядел расслабленно, и не пытался как-то защищаться.

— Ты сам сказал — я пожал плечами. Неспешно помахал бейсбольной битой, и нанёс удар.

Возможно, магия этого мира его и не берёт, но бита-Экскалибур имеет, как я понимаю, концептуальный эффект, игнорирующий здравый смысл. Взмах, и плоть великана разошлась; хлынула кровь, и из рассечённого живота полезли кишки.

Гигант заревел от боли. Однако… Я тоже кое-что не учёл. Да, бита разрубила его тело. Однако — не всё тело. Глубина разреза была ограничена длиной биты и замахом.

Одной рукой великан схватился за живот, пытаясь закрыть рану — и она на глазах срасталась, вопреки словам паладина. Второй рукой гигант прихватил рану с другой стороны, и попытался растоптать меня.

Это движение заставило рану вновь частично разойтись, но с такой скоростью регенерации определённо его это не убьёт.

Вот бл…ин.

…Ладно.

Ещё один нырок в персональное пространство. Бита осталась там, а вместо неё в моей руке появилась металлическая сфера размером с кулак.