– Но разве вы не хотите, чтобы ваши горячо любимые близкие были должным образом защищены в случае вашей безвременной...
– Я осторожно опустил трубку на рычаг, оборвав увещевания на середине фразы. Да, мои "телефонные манеры" существенно улучшились; прежний Джон в подобной же ситуации разнес бы олуха в пух и прах и со всей силы шмякнул бы трубкой. На пути от телефонной кабинки меня остановил общительный Гарвис.

– Ну, как вам обоим фильм, по душе?

– О, да! С тех пор, как мы переехали в Батлер, мы ни разу так славно не развлекались, - заверил я, сам изумляясь собственной новообретенной дипломатичности.

– Я знал, что вам понравится. Надо бы вам сюда выбираться хотя бы раз в пару недель. Уж не дожидайтесь этого "Доктора Виварго"!
– посоветовал он.
– Кстати, как вам кажется, ведь кашель Самбо вроде получше стал?

– Хорошо, что вы напомнили. Я понял, чем вызван его бронхит.

– Так чем же, чем? Это все глисты, верно?

– Вовсе нет. Все дело в этом гадком диване. Прикажите своим рабочим завтра же оттащить его на свалку, - посоветовал я. "А заодно и все эти старые кресла", - хотелось мне добавить, но в этом удовольствии я себе отказал, вовремя вспомнив о такте.

– Диван, вы говорите?

– Да, у пса на него аллергия. Выбросьте его вон и купите Самбо новый, - наказал я, уже по пути к своему месту.
– Хочу посмотреть конец, ну, тот эпизод, где погибает Большой Джон.

– Знаю, знаю. До того печально, что я и смотреть не могу. Мало мы чтим и уважаем наших ветеранов Второй Мировой, что и говорить! Торопитесь, Док, торопитесь. А я пойду проверю кинопроектор.
– Из заднего кармана Гарвис извлек носовой платок и шумно высморкался в него пару раз.

– Ну, и кто это был, милый? Ведь не няня же?
– спросила Джан, едва я вернулся на свое место.

– О, всего лишь один очень милый человек из Мобила: пытался продать мне страховку во имя защиты финансовых интересов моей семьи, - отвечал я. Внутри у меня все кипело; я все отдал бы за парочку ручных гранат. Большому Джону и его солдатам эти штуки сослужили отменную службу.

– А зачем он звонил сюда? Неужто не мог подождать?

– Видимо, не мог. Судя по всему, бедняга решил, будто я прямо сейчас коньки и отброшу. Пожалуй, на всякий случай на обратном пути за руль сядешь ты.

Оставшаяся часть вечера прошла относительно спокойно. Один раз порвалась лента; а чуть позже, когда меняли бобины, случилась небольшая пауза. На юг, с оглушительным воем сирены, промчалась пожарная машина, и большинство зрителей выбежали из зала поглядеть, не в направлении ли их недвижимой собственности она поехала. Несколько человек бросились к легковушкам и пикапам и укатили по домам.

Когда фильм наконец-то закончился и мы с Джан направились к микроавтобусу, я с запозданием осознал, что "вечер отдыха" заслуживал любое название, кроме этого.

– Следующий раз останемся-ка мы дома, - предложил я.

– Отличная идея, - согласилась Джан.
– Ну, то есть, до тех пор, пока не привезут "Доктора Виварго". Говорят, фильм просто первоклассный.

Мы просмеялись всю дорогу до "Дейри Квин", однако, завернув за угол и обнаружив, что свет в окнах погашен, а двери заперты, разом погрустнели.

– Ох, а я-то так мечтал о сандей с помадкой!
– посетовал я.
– Надо же было вознаградить себя за вечер, проведенный в "Гала"!

– Да ладно тебе, купишь "Лунный", и сойдет, - отозвалась Джан.

Очень скоро я вышел из придорожного магазинчика с бумажным пакетом в руке.

– Ну как, купил?
– полюбопытствовала Джан.

– "Лунные" закончились, так что я взял две пинты молока и два "масляных пальчика". Тед говорит, "Лунные" нынче в дефиците.

– Не удивляюсь - учитывая, сколько оберток я давеча нашла у тебя в пикапе, - усмехнулась Джан.
– Ну да ладно; "масляные пальчики" я люблю больше.

Спустя некоторое время мы обнаружили, что "Гала" и его непринужденная, домашняя атмосфера запали нам в душу, и мы вновь и вновь возвращались в сию обитель развлечения, причем более-менее регулярно. В конце концов, шире, шире надо смотреть на вещи! Когда в город привезли-таки "Доктора Виварго", мы побывали на обоих просмотрах!

10

Я всегда любил кошек. Странно: многие люди считают, будто только потому, что ветеринар немало времени проводит на фермах, пользуя лошадей, коров и свиней, он не способен на теплые чувства к мелкому зверью, особенно к кошкам. В толк взять не могу, что привело их к этому выводу.

На большинстве животноводческих ферм, что я посетил за последние сорок лет, в доме и пристройках водилось по кошке, а то и по две, причем не только в целях борьбы с мышами и крысами, но и дружеского общения ради. Владельцев молочных хозяйств любителями кошек обычно не назовешь, но каждая такая ферма кишмя кишит кошками. И я смело могу поручиться: они там не для того, чтобы выпивать лишнее молоко: ведь многие носят имена и прогуливаются по специально отведенным угодьям. А еще я заметил, что, когда приезжаешь по вызову на ферму, всегда найдется хоть одна кошка, желающая поучаствовать в лечении крупного пациента.