– Кто здесь? – проговорил он и его голос показался ему чересчур громким. Макимба испуганно повторил, но уже шепотом: – Кто здесь? Я тебя слышу. Не приближайся.

– А то что будет, – послышался за спиной насмешливый голос. Макимба резко обернулся и отпрянул – на него смотрели два глаза и они светились в темноте, излучая зеленоватое свечение.

– Перестань трястись, знахарь. Ты казался мне посмелее. Отвык?

– Кто ты? Где Фэнси?

– Где Фэнси..? Думаю, он здесь. Да вот же он!

Глаза несколько раз моргнули.

– Здесь слишком темно, ты не увидишь. Но он здесь, верь мне.

– Кто ты и почему я должен тебе верить? – попробовал возмутиться Макимба и тут же осекся, представив, что светящиеся глаза могли принадлежать чудовищу, которое он мог своими вопросами разозлить. Мать Теней пропала, защитить его некому. Знахарь осознал это и задрожал еще сильнее.

– Перестань! У тебя такой вид, будто ты увидел демона. Это же я! Не веришь, прикоснись ко мне и убедись.

– Нет! – воскликнул знахарь и спрятал руку за спину.

– Раньше ты не был таким брезгливым. Делал вид, что мой вид тебя не смущает? Притворщик. Знала бы, куснула тебя пару раз, знал бы, как надсмехаться.

– Я не сделал тебе ничего плохого, неизвестный дух, – Макимба решил наконец, что перед ним и правда дух, с которым можно было попробовать договориться, раз он не убил его сразу.

– Разве я сказала, что сделал? – в голосе послышалась насмешка и удивление. – Ты отвечаешь мне голосом. Почему?

– Потому, что ты говоришь со мной, как человек. Или ты дух, который претворился человеком. Что тебе от меня нужно? Где Фэнси? Что с крусой-великаном? Отпусти меня, смилуся, я тут не по своей воле.

– Какое нытье… и к чему эта ложь про то, что я говорю с тобой человеческим голосом?

– Я не лгу!

Обладательница зеленых глаз замешкалась и предложила:

– Ты же знахарь, если не наврал и про это. Значит, сумеешь разжечь небольшой огонь. Действуй. Убедишься, наконец, что я это я. Заодно сама рассмотрю получше твоего дружка. Я чувствую его, но не вижу.

– "И то верно",– подумал Макимба. – Я же могу. Почему это не пришло мне в голову раньше.

Знахарь немедленно занялся приготовлениями. Нащупал в темноте брошенные и погасшие факелы, с которыми пришел сюда вместе с Броу. Крыса в их свете не нуждалась, чего не сказать про них, которые следовали за ней по пятам. Несколько простых манипуляций с огнивом, искра воспламенила погасший факел и яркий свет озарил пещеру и подземное озеро посередине. Макимба остолбенел.

Перед ним стояла женщина, не сказать, чтобы очень молодая, ее возраст выдавала глубина и мудрость зеленовато-желтых глаз в обрамлении густых пушистых ресниц. Это они светились в темноте и так напугали Макимбу. Женщину можно было бы назвать даже красивой, если бы не ее длинноватый нос и острые зубы, которые обнажались, когда она просто стояла молча и настороженно смотрела перед собой.

Ее поведение выдавало в ней хищника, который привык нападать первым и был начеку. Неухоженные спутанные волосы также портили общую картину. Но все эти маленькие недостатки, а лучше сказать, своеобразие, искупала ее фигура: стройное, мускулистое тело, смуглая кожа, в них не было ни единого изъяна, за исключением шрама, который тянулся уродливой лентой от шеи через грудь и кончался у середины живота. Незнакомка была обнажена и стояла перед потрясенным Макимба спокойно, без капли смущения.

– О, духи, – прошептал он, не в силах вымолвить ни слова.

Женщина настороженно на него посмотрела, пожала плечами, развернулась и направилась к озеру. Подойдя ближе, она опустилась на колени, склонилась к воде, чтобы напиться и вдуг ротпрянула. В темной мерцающей глади ледяного озера отражалось лицо человека.

Женщина встала и ногой поторогала воду, проверяя, реальная ли она и то, что в ней отразилось. И снова замерла, на этот раз рассматривая ногу. Затем она вытянула перед собой руку и уставилась на нее.

– О, боги…

Женщина потрогала себя за лицо, потом медленно склонилась над водой и прошептала:

– Что это там? Это я?

Она резко обернулась к знахарю и крикнула:

– Эй, ты! Я что, человек?

По тому, как мрак начал рассеиваться, Мать Теней поняла, что она близка к выходу. Она старалась не потерять нужный ей человеческий след, который путался с другими следами, тех, кого она оставила в пещера возле озера. Увидев впереди мерцание, летучая мышь метнулась в сторону, уцепилась когтистыми лапами на перепончатых крыльях за выступ и повисла на вниз головой. Густой пещерный мрак уступал место рассеянному неверному свету далеких звезд.