– Тоже мне особа голубых кровей. – Одна их подпевал разозленной блондинки хмыкнула, глупо надеясь, что сможет меня задеть.

– Вообще-то, да. В моих жилах течет кровь российских императоров, и если бы советская власть не отменила дворянство, то вам бы пришлось обращаться ко мне со всем уважении к моему титулу. Рекомендую не только спать на лекциях, но и попробовать учиться. В жизни пригодится.

Скандал разгорался с катастрофической скоростью и неизвестно чем бы закончился, но машина в этот момент плавно затормозила у дома Пашковых, где сегодня собрались сливки светского общества на очередном ежегодном балу дебютанток Дадлер. Дверца автомобиля распахнулась, и молчаливый вежливый швейцар протянул мне руку, чтобы помочь грациозно выпорхнуть из салона. Рядом с ним стояла помощница, которая тут же набросила на мои обнаженные плечи палантин из соболя. Я, больше любившая животных, а не изделия из меха, внутренне поежилась, но улыбка на губах не померкла ни на секунду. Папа будет очень зол, если за мной будут замечены огрехи воспитания или поведения. Именно поэтому мой облик до приторности идеальный, начиная от мягких туфелек, сшитых на заказ, и уникального платья из кремового тюля, обнажающего мои плечи, и заканчивая фамильной оригинальной тиарой в темных волосах и тонкой ниткой жемчуга на шее. Остальные дебютантки могут сколь угодно хлопать глазками и дуть губы, бал в этом году у всех будет ассоциироваться со мной.

Мои предположения оправдались на все сто процентов – звездой вечера была именно я. Танцы были расписаны буквально на весь вечер, и с отцом мы станцевали один-единственный вальс, но он сделал все так, чтобы окружающие вздыхали от умиления, видя такую бесконечную отцовскую любовь. Жаль, что никто из и них и подумать не мог, что это банальная маска, за которой скрывается домашний тиран и деспот.

– Кто эта кислая блондинка, что не сводит с тебя глаз? – Мой двоюродный брат Артем ловко ведет меня в танце, успевая заметить косые взгляды истеричной доченьки министра энергетики. С ним можно расслабиться и немного отпустить напряжение, в котором я пребываю весь вечер.

– Обожаемая министерская дочурка, которая не знает разницы между “надеть” и “одеть”, но считает себя умнее всех окружающих.

Брат искрометно улыбается, наслаждаясь моими комментариями. Ему нравится моя язвительность и саркастичность, хотя для всех остальных родственников это чуть ли не самый главный мой порок. Но я всегда помню, что, в отличии от меня, Артем наследник, а значит ему приходится в сто раз хуже. Наверное, поэтому мы нашли друг друга в нашем изысканном змеином гнезде и всегда держимся друг друга.

– Уверен, что ты успела ее поставить на место, иначе тебя бы не пожирали столь убийственным взглядом. Слушай, после этого вальса я повезу маму домой, она не очень хорошо себя чувствует. Передай моему отцу, чтобы он нас не потерял. Они с твоим вышли на балкон с сигарами.

– Не вопрос, братик.

Музыка смолкает, и в нарушение всех бальных протоколов я целую его в щеку, наслаждаясь его новым парфюмом. Артем в ответ прижимается губами к моему лбу, прежде чем раствориться в шумной толпе. На меня со всех сторон сыпятся комплименты и слова восхищения, но мне удается с милой улыбкой избегать серьезной беседы. Дядя Константин не обрадуется, если я не проинформирую его о том, что тете стало плохо и ей пришлось покинуть бал.

Фигуры братьев на балконе видны издалека. Окружающие их часто путают, потому что они близнецы и придерживаются одинакового стиля в одежде, но так считают лишь посторонние. Мне ни за что не перепутать тяжелый отцовский взгляд с равнодушными холодными глазами дяди. Я грациозно подхватываю юбки и открываю рот, чтобы привлечь их внимание, когда слышу монолог отца, который точно не предназначен для моих ушей.

– Да мне плевать на желания этих сопляков. Моя цель – заполучить в свои зятья министра энергетики. Он прочно сидит на своем посту, дружит с президентом и имеет много власти, которой щедро поделится с тестем. Ксения – моя самый главный козырь, ее красота уже не оставила его равнодушным, а если добавить великолепное образование, воспитание и невинность, то в следующем году можно и свадьбу сыграть. Так что да, сын, конечно, предпочтительнее, но и от дочери может быть польза.

Я знала, что не являюсь для него любимым ребенком, но слушать его рассуждения о том, как повыгоднее меня продать все равно неприятно. Особенно учитывая то, что министр энергетики старше меня на сорок пять лет и уже был трижды женат. Каждый раз на девушке младше его. Сегодня вечером мне приходилось ловить его задумчивые и оценивающие взгляды, но связывала это с тем, что его доченька на меня пожаловалась. Как же я ошибалась…

Кислая желчь подступила прямо к горлу. Мне нужно было на воздух, нужно было успокоиться в прохладе августовской ночи, но балкон теперь был недоступен. Стараясь не привлекать внимание, я направилась к выходу из залы, а уже там, скрывшись ото всех, подняла юбки и бросилась бежать на улицу. Теперь решение отца отказаться от услуг ювелирной компании казалось мне идеальным вариантом, ведь ко мне не была представлен отдельный охранник, а на выходе остальные просто не решились меня остановить.

Мраморные полы сменились простым московским асфальтом, а я все не могла остановиться и летела вперед, не глядя по сторонам. Еще никому не удавалось убежать от проблем, но бег все же давал мне иллюзию свободы, которой так не хватало в душной домашней атмосфере.

Лишь когда под моими ногами оказались ухоженные дорожки Александровского сада, я смогла остановиться и перевести дух. Странное, наверное, было зрелище со стороны – растрепанная девица в бальном платье и драгоценностях. И как хорошо, что никто меня не видел, и не нужно держать лицо, чтобы сохранить честь семьи. По крайней мере, я думала, что рядом со мной никого нет, потому что вздрогнула, когда противный гнусавый голос за моей спиной насмешливо протянул:

– Серый, глянь какая чистенькая и породистая киса. Киса, ты заблудилась или просто ищешь веселую компанию?

Денис. Десять лет назад.

Голова слегка гудела после последнего бокала пива, но, в целом, состояние было довольно приемлемым. Дед с колоссальным терпением встречал очередной мой заскок и тягу к самостоятельности, и лишь молча кивнул головой, когда я пожелал жить самостоятельно. Однако и помогать в этот раз не стал, справедливо отметив, что самостоятельные парни не пользуются безлимитными карточками и все свои хотелки оплачивают из своего кармана.