– Марсель, – представился юноша и подал пришедшему руку, стараясь смотреть в глаза.

Незнакомец криво усмехнулся его попытке, не ответив на рукопожатие.

– Ренато или Рене.

– Меня зовут Эльвин, – из-за спины Рене вырос еще один юноша и приветливо и тепло улыбнулся. – Дори так много рассказывала о тебе, приятно познакомиться в жизни.

– Да, взаимно, – Марсель бросил формальную фразу, хотя уже начал сомневаться в ее формальности.

Здесь, в Анранире, он почти не испытывал желания убить собеседника. При разговоре с Долорес он и вовсе забывал об этом. Теперь, глядя на новых знакомых, Марсель понял: искусственно созданная мысль о том, чтобы причинить им боль, сама по себе была противной.

В чем дело? Неужели жители Анранира так влияют на него? После этой внезапной догадки Марсель сразу понял, как узнать остальную информацию.

– Надеюсь, это была не последняя алкашка? – спросил Рене у Уонена, хмуро глядя на осколки бутылки.

– За кого ты меня принимаешь? – притворно-возмущено воскликнул Уонен.

Он вышел из комнаты и свернул куда-то в темный коридор. Рене по-хозяйски расположился на одной из подушек. Эльвин еще раз натянуто улыбнулся и сел рядом с приятелем.

– Как себя чувствовал после абсента? – с ухмылкой спросил Рене.

– Хотел сдохнуть, – отозвался Марсель и сел за стол напротив них.

– Скоро привыкнешь. – Рене пожал плечами. – Главное – не переусердствуй.

– Я всегда знаю меру, – медленно произнес Марсель и подался вперед. – Почему Долорес такая нервная сегодня?

– Да она всегда такая, – фыркнул Рене. – Истеричная сука.

Пока Марсель пытался выбрать один из вопросов, вертевшихся на языке, Эльвин со всей силы стукнул Рене по плечу.

– Еще раз спизданешь что-то подобное, я с тобой неделю разговаривать не буду.

В ответ Рене лишь закатил глаза.

– Вы друзья? – у Марселя никогда не было даже приятелей, что уж говорить о друзьях. И он не представлял, как такие разные на первый взгляд люди могли общаться.

– Нет, – отрезал Рене.

– Да, – одновременно с ним сказал Эльвин.

Марсель не стал допытываться дальше, понимая, что они ничего не расскажут. Уонен быстро вернулся, сжимая в руке бутылку с прозрачной жидкостью.

– Надеюсь, это кокороко4, – протянул Рене.

– Потин5, – Уонен для достоверности посмотрел на этикетку. – Боюсь, наш новый друг еще не готов к кокороко.

Марсель едва сдержал раздраженный выдох. Абсент ударил в голову, потому что Марсель был голоден и выпил сразу два коктейля. Однако он и сегодня ужинал довольно давно, так что алкоголь, скорее всего, подействует на него так же. Тем не менее это высказывание вызывало недовольство. В голове мелькнула и тут же исчезла мысль выхватить бутылку и ударить ею Уонена.

Тем временем Уонен достал из-под стола стаканы и налил всем поровну.

– Мелкими глотками, – предупредил он Марселя.

Тот кивнул. Вкус потина – резкий, грубый, сильно отдающий спиртом. Однако через несколько обжигающих глотков Марсель почувствовал запах дыма и яблок и отвратительный земляной привкус.

Алкоголь стекал в желудок, тут же разводя в нем костер. Теплая волна поднялась вверх и одновременно опустилась к ногам, расслабила мышцы, наливая их силой.

– Прости, закуски опять нет, – без тени раскаяния сказал Уонен.

– Ничего…

Марсель видел лишь огни, разгоревшиеся вокруг с новой силой.

– Еще по одной? – предложил Рене.

– Марсель, тебе хватит, – Уонен разлил потин в три стакана, которые тут же оказались пусты.

Марселю было плевать. Он уже наслаждался видом переливающихся искр, а большего ему и не нужно.

– Куда ты так смотришь? – с интересом спросил Эльвин, отрываясь от общей беседы. – Нравятся нити?

– Это – нити Ан?

Юноша кивнул.

– Не только. Сейчас ты видишь все энергии, которые только существуют. Ты можешь ходить по Ан, перепрыгивая по нитям одного цвета. Найди где-нибудь одну, которая тебе нравится больше всех.

Марсель сосредоточил взгляд на сине-фиолетовом огоньке, который горел, почти не мигая.

– Теперь представь, что ты приближаться к сиянию. Так стремительно, как только можешь.

Марсель напрягся, стараясь выполнить все в точности так, как посоветовал Эльвин. Но ничего не вышло, только голова разболелась. Марсель покачал головой; алкоголь брал свое, и мысли перемешались, становясь неповоротливее и глупее.

Сбоку мелькнула чья-то тень. Марсель инстинктивно дернулся, но увидев, что Эльвин приветливо заулыбался, расслабился.