— Я услышал вас всех. — наконец принял решение капитан «Быстрого». — Предлагаю следующий вариант дальнейших действий. Каждому из вас мы передадим пакет информации, и дадим четыре часа, чтобы вы ознакомились с новыми данными. Затем продолжим переговоры. И было бы очень хорошо, если во время изучения земляне направили к нам несколько транспортных кораблей малого класса, чтобы забрать своих граждан. Потому что у нас им будет лишь одно место — красные рудники. Слишком плохо началось наше знакомство с корпорацией «Ворлд ордер». Жду ваших предложений по пленникам.

Седой жестом велел прервать связь, и повернулся к майору Вейсу:

— Ну, что скажешь, Вадим?

— Я предлагаю посетить марсианскую колонию. — ответил майор. — Общеземное правительство уже показало свое лицо. Здесь всё осталось без изменений. Кроме колонии. Она, похоже, имеет и силу, и вес в солнечной системе, но главное — собственное мнение.

— Значит переговоры? — улыбнулся капитан корабля.

— Давай дождёмся общей реакции на нашу информацию. — покачал головой работник комендатуры. — Думаю, нас сейчас попросят покинуть систему. Или попытаются уничтожить.

Словно в подтверждение словам майора, дежурный офицер, отслеживающий мониторы, доложил:

— Фиксирую взлёт трёх десятков истребителей с кораблей общеземного правительства и корпорации «Ворлд ордер». Движутся курсом на «Быстрый».

— Вот тебе и ответ. — Седой развёл руками. — Не получилось у нас разговора. Лейтенант, время подлета вражеских истребителей?

Тридцать истребителей. Этого должно было с избытком хватить для уничтожения корабля класса эсминец. Так думали земляне. Но они не учли сразу несколько важных деталей. Во-первых, капитан «Быстрого» был готов к подобному развитию событий, и заранее выставил заграждение из полусотни активных мин. Страшное оружие, действие которого я наблюдал впервые.

Электроника земных истребителей попросту не увидела опасности. Рой москитов влетел в минное поле на максимальной скорости, после чего умные мины активировались, превратив небольшой участок космоса в филиал смерти. Из трёх десятков машин уцелело лишь две, но и они не смогли уйти — операторы зенитных орудий эсминца не дали противнику ни единого шанса.

— Лейтенант, я сейчас надиктую короткую речь, отправишь инфопакетом на флагман земной эскадры. — приказал капитан, и заговорил: — Говорит командир эсминца «Быстрый». Я уполномочен сообщить общеземному правительству, что с сегодняшнего дня мы будем уничтожать любые ваши военные корабли, которые появятся поблизости Пятой Колонии. Это правило не распространяется на торговые судна. В свою очередь гарантирую, что военные корабли Пятой Колонии не станут нападать на землян первыми. Честь имею.

— Информация передана. — ответил связист спустя две минуты. И тут же добавил: — Получен информационный пакет с корабля, принадлежащего марсианской колонии.

— Похоже они единственные, кто желает сотрудничать. — произнес капитан, и повернулся к Вейсу. — Что думаешь по этому поводу!

— Я бы посетил их корабль. Для установления более тесного контакта. — ответил майор. — Думаю, нужно попробовать уговорить их забрать хотя бы часть пленных.

— Лейтенант, установи канал связи с марсианами. — устало произнёс Седой. — Давай майор, ты знаешь их язык, тебе и договариваться. Но не долго, даю пятнадцать минут, после чего мы начинаем разгон для прыжка.

Честно говоря, я был сильно удивлен, когда мы с Вейсом и ещё двадцать пленных покинули «Быстрый» на десантном боте, и неспешно двинулись к приближающемуся крейсеру, принадлежащему марсианской колонии. Мне казалось, что мы уже узнали о землянах все, что нужно, и нам больше не о чем с ними разговаривать. Ведь у нас совершенно разные взгляды на мир.

Но командованию было виднее, и поэтому мы сейчас сидели в тёмной кабине бота, а не в каюте эсминца, быстро набирающего скорость для прыжка в подпространство.

Корабль должен был вернуться за нами через десять дней. За это время майору нужно было сделать много дел, в отличие от меня. Я же буду вынужден ходить всюду за ним, и запоминать, запоминать…

— Татаринов, чего приуныл? — поинтересовался Вейс. — Через десять минут будем на борту крейсера. Марсиане гарантировали безопасность, так что всё под контролем. Разве тебе не интересно, как живут в колонии, не имеющей атмосферы? Мне кажется, там каждый шаг, каждый вдох учитывается.

— Думаю, они нам не помогут борьбе с экронсами. — ответил я. — Как и земляне.

— Ну, знаешь. — покачал головой Вейс. — Пока что рано делать какие-то выводы. Согласен, помощи от них ждать бессмысленно. Но не дураки же они. Мы дали общеземному правительству максимум информации по экронсам, и я думаю, они подготовятся к встрече. В таком случае наша миссия частично выполнена.

— И все равно земляне для нас больше враги, чем союзники.

— А вот тут ты прав. Только не земляне, а их правительство. Точнее — главы корпораций, подмявших под себя всю планету. Именно по этой причине наши предки покинули прародину. У них попросту не было выбора — или найти новый дом, и там построить своё будущее, или быть уничтоженными, сломленными, порабощенными.