На одном из экранов появилось давно не бритое лицо.

– Хорошо, как рядом сидишь.

– Я все сделал, - спокойно сказал пилот.
– С вас новый комплект теплозащиты, ну и все остальное. Как договаривались.

– Послушай, Тод, ты же меня знаешь. Я слово держу. Все будет, как договорились. У них было прикрытие?

– Да было. С десяток штурмовиков.

– Где они сейчас?

– Шестерых уже нет, остальные идут за мной.

– Рядом со станцией точно никого не осталось?

– Точно, - улыбнулся пилот и опять сделал крутой маневр.
– Все идут за мной.

– Хорошо, уводи их подальше. Ты с ними сам разберешься?

– Если добавишь, - засмеялся пилот.

– Мы же договаривались...

– Хорошо, хорошо. Не переживай из-за ерунды. Считай, что их уже нет. Станция ваша, только долго там не сидите. Они могли успеть вызывать подмогу.

– Хорошо, тогда мы начинаем.

– Как хотите.

– Через трое суток я тебя жду на Баллере. Там и рассчитаемся.

– Давай.

Экран погас. Корпус транспортника слегка дрогнул от первого попадания.

– Шустрые ребята, - похвалил пилот и заломил головокружительный вираж.

Из кормовых установок транспортника сыпануло самонаводящимися ракетами. Установки быстро перезарядились и дали еще один залп.

На темном фоне обзорного экрана вспыхнули разноцветные брызги. Очередным проходом линии сканирования с экрана радара смыло все посторонние засветки.

– Всего дел-то, - улыбнулся жизнерадостный пилот.
– Нам пора.

Ему никто не ответил. Просто было некому.

Он опустил стекло шлема и щелкнул зажимом. Активизировалась панель подпространственного режима. Секунды готовности рванули в обратном порядке. Когда на экране выстроился ряд нулей, по потрепанному корпусу судна прошли дружные сполохи энергии. Они слились в яркую, ослепительную вспышку.

На месте транспортника не осталось ничего, что можно было потрогать рукой.

– Включена резервная система регенерации воздуха, - доложил бортинженер.
– Разгерметизированные отсеки заблокированы.

– Хорошо, - кивнул Гуэйн.
– Сколько потребуется времени для наладки резервного канала связи?

– Ориентировочно полтора часа. Ремонтная бригада уже готовиться к выходу.

– Постарайтесь быстрее.

– Слушаюсь, капитан.

Первый помощник сидел в кресле, низко опустив голову. Его длинные руки безвольно повисли, пальцы почти касались пола.

Рядом со станцией ярко вспыхнуло. Вспышку было заметно даже с центрального поста невооруженным глазом.

– Это еще кто такой?
– спросил Гуэйн.
– Прислали кого-то из офиса?

Старший помощник поднял голову.

За первой последовала еще одна вспышка, затем еще.

– Два челнока и транспортник, - доложил навигатор. Пятнадцать, двадцать семь и двенадцать километров от станции. Все разворачиваются и идут на сближение.

– Транспортник тот, что был?

– Нет, это другой.

– Что они передают?

– Ничего. На запросы не отвечают.

– Ну и денек сегодня!
– покачал головой капитан.

Он прикрыл ладонями лицо и глубоко выдохнул.

– Заградительные батареи к бою! Что с каналом связи?

Ему никто не ответил.

– Службе режима покинуть личные ячейки и получить оружие! Командирам отделений направить людей к шлюзам и стыковочным узлам! Вайсел, - обернулся капитан к помощнику.
– Принимайте командование.

– Слушаюсь, - вскочил тот.

Заговорили батареи заградительного огня. На вражеских кораблях отреагировали мгновенно. Сметая все на своем пути, по надстройкам станции прокатилась волна фиолетового огня. Раскаленные обломки полетели в космос.

Второй залп оказался еще сокрушительней. Станцию качнуло. Две из трех сохранившихся батарей замолкли. Оставшаяся автоматически перешла в режим беглого огня. Совсем ненадолго. На нее обрушился еще один залп. Сборки огромных излучателей превратились в быстро разлетающееся облако пыли.

Грузный топот гулко отдавался по металлическому полу. Тяжелое дыхание перемежалось с лязгом оружия.

– Еще быстрее!
– не оборачиваясь, крикнул сержант.

Его бритый череп раскачиваясь, маячил впереди.