Рома присел на раскладушку и испробовал пружины на прочность. Затем снял с себя ветровку, оставшись в футболке. Вера протянула ему подушку, и, уложив её, Рома принял удобное положение. Немного повертелся и привстал, достав из кармана чёрную ленту.

– Алиса, я сейчас привяжу твою руку к своей. Узел сделаю достаточно крепким, чтобы во сне не развязался. Если это случится, то из твоего сна я исчезну. Постарайся ночью не переворачиваться на правый бок.

– Хорошо, – тихо ответила девушка.

– А почему именно чёрная лента? – поинтересовалась её тётя.

Рома многое мог бы рассказать про эту ленту, но ограничился лаконичными объяснениями:

– Э-э-э… На самом деле, не имеет значения ни её цвет, ни материал. Я мог бы вообще ею не пользоваться, но… – Рома подумал, как воспримут его следующую фразу, и рискнул пошутить: – Тогда бы мне пришлось спать в обнимку с вашей племянницей. – Алиса едва заметно скривила рот то ли от смущения, то ли улыбнулась, а женщины, кажется, шутку восприняли без особого энтузиазма. – А поскольку мы с ней не так близки, чтобы никого не смущать, я использую ленту. Контакт должен происходить через соприкосновение. Я давно с этой лентой. По определённым причинам она стала мне как символ – типа счастливого талисмана.

Рома не стал дожидаться от них каких-то высказываний. Вся ситуация и так их достаточно напрягала, а потому он приложил правую кисть к левой кисти Алисы и начал завязывать ленту.

– Подождите, – остановила девушка, пытаясь дотянуться до носков, – не могу в них спать.

Алиса сняла розовые носочки и положила на кровать, возле ног. Вера с сердитым видом схватила их и куда-то унесла, тут же вернувшись.

Наконец молодые люди легли каждый на своё место со связанными руками. Оба смотрели в потолок, лёжа на спине.

– А на бок ложиться можно? – поинтересовалась Алиса.

– Конечно, но лучше на левый. Только тут буду я. Тоже предпочитаю спать на боку.

Девушка не ответила, так и осталась лежать на спине.

– Алиса?

– Да.

– Не думай о сеансе. Просто засыпай. Я всё сделаю сам, для нас главное – поскорее уснуть.

– Хорошо, постараюсь. Но это непросто.

– Я понимаю. Вера, – Рома обратился к матери девушки, – выключите, пожалуйста, свет, и, если возможно, на некоторое время вам лучше выйти, так нам будет проще уснуть.

– Ах да, конечно. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, – ответила ей дочь.

Свет в комнате погас, женщины прикрыли дверь, оставив небольшую щель, и удалились в кухню.

– Роман, – послышался шёпот Алисы.

– Да?

– Мне Аня рассказала, что вы тогда дали ей визитку и сказали, что можете помочь со снами.

Рома промолчал.

– Мы подумали, вы какой-то маньяк.

«Немудрено».

– А что, похож?

– Наверное, нет. Но ваше предложение было странным.

– Не без этого.

– Странное совпадение, мне кажется.

– Такое же странное, как и моя способность.

– Это точно. Добрых снов.

– Нет, спасибо. Сегодня мне нужны твои кошмары.

В сумраке Рома почувствовал, как девушка улыбнулась.

– Точно. Надеюсь, это будет последний кошмар.

– Да сто процентов. Всё, давай спать.

Алиса брела по густому, почти непроходимому хвойному лесу. Деревья росли так близко друг к другу, что иногда приходилось протискиваться между стволами с большим усилием. По выжженной земле стелился сизый туман, и с каждым шагом вверх вздымались клубы серой золы.

Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь кроны деревьев. Они напоминали тонкие лучи лазера ярко-жёлтого цвета. Алиса попыталась подставить под один такой луч руку и вскрикнула. Свет обжёг кожу, будто плеснули кислотой. Девушке пришлось идти медленно, чтобы не попасть под воздействие губительного солнца.

Где-то вдалеке послышался волчий вой, и Алиса замерла на месте. Он был настолько жуткий, что всё её тело проняла неприятная дрожь. Выждав мгновение, девушка двинулась дальше. Она интуитивно чувствовала, что оставаться на месте нельзя.

Спустя какое-то время Алиса услышала журчание воды и поспешила на усиливающийся с каждым шагом звук. Она подошла к обрыву и обнаружила резкий спуск, тянувшийся к небольшой речке. У заросшего травой берега на пне сидел мужчина. Она его не знала, но лицо показалось знакомым. Встретившись с Алисой взглядом, мужчина поднял руку вверх.

– Привет, – крикнул он, не спуская с неё пристального взгляда. – Куда направляешься?

Алисе мужчина не нравился. Его вид был слишком самодовольным, будто он знал что-то важное, чего не знала она. К тому же незнакомец не выглядел, как человек, путешествующий по лесу: джинсы, сверкающие белизной кроссовки, выбеленная футболка. Вид его вселял необъяснимую тревогу.