Вечер не поздний, обстановка располагает, разложившись на скамейке провёл ревизию пистолетов. Хоть в армии и не служил, но на военной кафедре пистолет Макарова и автомат Калашникова «листал» на отлично, во временные нормативы укладывался. В сравнение с привычным оружием, у местных продуктов военной промышленности разборных деталей не так много, по крайней мере невооружённым взглядом и по неопытности.

Начал с целого экземпляра. До чего смог добраться — ситуацию не прояснило. Ни повреждений, ни трещин или деформаций. Выглядит как новый. Может там вопрос «допусков», где-то сточился миллиметр, и вот итог. А может он и не повреждён вовсе. Просто тенденция не здоровая — сначала оба работали замечательно, во время нападения на караван сбоили и стреляли через раз, а теперь один вообще взорвался. Связанны эти явления между собой, или случайность?

Раскуроченный пистолет, поддаваться не хотел, но упорство сворачивает горы, в итоге смог разобрать и его. Понять, что стало причиной теперь сложно, да и я не специалист, но вроде взрыв, судя по деформации, шёл от бойка, взорвался патрон. Ревизия обоймы ситуацию не прояснила, обычные пули, ничем не выделяются. Сравнение с запасными магазинами не помогло.

Решение провести эксперимент вызревало долго. Но чем я рискую? Если взорвётся второй пистолет, хоть буду знать, что нельзя на него рассчитывать. Опасно, таскать с собой, а в критический момент потерять и оружие, и руку. А если всё пройдёт нормально — грех не пользоваться таким бонусом.

Техника безопасности пишется кровью. Верёвки, чтоб привязать к курку не нашёл, в таверну просить не пошёл — там и без меня хлопот хватает. Не страшно, разум когда-нибудь победит! Длинной тонкой палкой нажать на курок сложнее, эффект рычага действует по-разному, в зависимости от того, на длинном или коротком конце ты находишься, но нет ничего невозможного. Зафиксировал пистолет между балками конюшни, направив ствол под углом вверх.

Грянул выстрел. Не сильно громкий, эти пистолеты вообще мало шумные, а эффекта эха на улице нет. Ещё пару попыток. Работает. Осмелился нажать курок пальцем, даже зажмурился в ожидании самого страшного. Нервно выдохнул, когда слуха коснулся хлопок выстрела, а рука слегка дёрнулась от слабой отдачи. Отлично, пользоваться пистолетом можно. Остаётся только гадать, что за неисправность поразила первый ствол, и надеяться, что это не эпидемия, и второй будет служить исправно.

Спать не хочется, самое время провести небольшую ревизию. Порылся в настройках чудо-браслета, прослезился от умиления. Как в моё время фонарик пихали в любой девайс, так и здесь столько бесполезных опций, что просто перебирать устанешь. Кое какие штучки, впрочем, могут пригодится…

Всё, спать. Утро вечера веселее.

— Что слышно? — усталым голосом интересуется король Вендара.

— Ничего! Ни с кем не можем связаться, мало опыта. Ладно я, перевёлся на второй курс, а эти двое только сдали вступительные экзамены, — извиняясь, оправдывается молодой маг. Его терзает не трепет перед королём, не страх за жизнь. Обида! Обида, что не может помочь сюзерену, хотя искренне старается и прилагает все мыслимые и немыслимые усилия. — Магию дальней связи изучают на четвёртом году обучения. Я и теорию знаю только из-за природного любопытства, ну и личного знакомства с библиотекарем.

Гильдия Магов, когда проснулась Крепость Предков осталась за периметром. И хотя по негласному договору войны не затрагивают межкоролевский орден, остаётся только гадать, как сложилась судьба столичного университета. От вероломного Рингера можно ожидать чего угодно.

Проблема не только в том, что маги остались во власти пальтарцев, а в том, что сильных магов нет внутри периметра Крепости. Держать магов-космополитов в дворце, когда их логово здесь же в столице считалось глупой затеей, приходят, проверяют защиту и всё. Приходится рассчитывать на трёх недоучек, случайно оказавшимися в пределах древней защиты.

Связь с внешним миром, вот что жизненно необходимо. Королевство в руках хищного императора, а Филипп со свитой отсиживается в защищённом замке. Дозорные видели, как большая часть армии снялась, и ушла в неизвестном направлении, оставив два полка для продолжения осады. Остаётся гадать, каким непотребствам подвергнут его народ.

Обида гложет короля, вгрызаясь, как жук-короед в плоть дерева. Какой позор! Сотни лет Вендар славился своей непобедимостью, и, хотя в захватнических войнах почти не участвовал, но на своей территории ему не было равных. В историю Филипп войдёт, не как успешный промышленник, хотя вендарские товары пользуется спросом. И не как экономист, хотя его торговцы известны и в дальних королевствах. Даже не как грамотный политик и дипломат, несмотря на создание крепких связей с ближайшими королевствами, за счёт грубой лести, подкупа и династических браков. А как первый король Вендара, не сумевший остановить вторжение.

— Ваше Величество! — второй советник подошёл и низко поклонился. — Войска Пальтара закончили насыпать вал, и принялись за второй, шире диаметром.

— Такая тактика используется, когда осаждается город в незахваченном королевстве, и есть риск удара со стороны, для снятия блокады или прорыва, — вмешался главнокомандующий армии. Вот это ирония — главнокомандующий есть, а армии нет.

Рингер — император, ему трон не нужен, посадит лояльного дворянина, половина династий имеет право претендовать на «почётное место». И королевство вольётся в новую империю. Сдайся Филипп, и присягни в верности — этой марионеткой мог бы стать он, но, конечно, король так никогда не поступит. Тем более после поражения. Сделай он это до вторжения — это был бы самостоятельный волевой поступок, теперь же…

Единственная возможность сохранить остатки чести — это умереть.

— Некому нападать. Наших войск не осталось, если, где и соберутся выжившие, то их мало. Альянс сколотить не успели, пока спорили и перетягивали одеяло на себя — стало поздно, — отстранено ответил Филлип-2. Мыслями он был далеко, и отчёты слушал в пол уха.

Но и уйти из жизни так просто король не может, самоубийство — удел трусов и слабаков. Кинуться с гвардейцами на осаждающих? Уже лучше, но, во-первых, придётся как-то отключать магическую стену Крепости, а во-вторых, все понимают, что это завуалированное самоубийство, только ещё и верных людей погубит. Как древние языческие короли, умирая требовали похоронить с ним лошадей, жён, слуг и даже верных полководцев. Нет, такое кровавое жертвоприношение не стоит его чести, тем более попрана она по заслугам. Не коварной магией, не Божьими чудесами… нет, его захватили честно, разбив армию в открытом бою. Король не смог сделать то, что до него делали веками. Он не достоин. Можно сослаться на народ, недостаточно активно ведший партизанскую войну. На малоподготовленных солдат, генералов, не достигших вершин военного дела. Но прямо или косвенно во всём этом виноват Филипп.