За два дня пути, не встретив людей, разведывательный корпус достиг третьего города. Пять вымерших деревень и два города подтвердили донесение о небывалом ранее нашествие демонов. Ни живых, ни тел, лишь следы борьбы и уже успевшая засохнуть кровь.

Двенадцать без вести пропавших охотничьих команд так же подтверждают размах бедствия.

И вот удача, если можно так сказать. Найденный в лесу, рядом с городом, выживший в оборванной одежде и с диким взглядом, заикаясь, поведал про полчища тварей, захлестнувших город. Сам спасся чудом: не успел к закрытию ворот и остался ночевать неподалёку, на деляне, где коротают время запозднившиеся путники. Так слепая случайность пролила свет на масштаб трагедии.

Около тысячи демонов, за цифры, правда, выживший не ручается, ибо посчитать такую массу было невозможно, напав с северных ворот, лавиной пронеслись по городу, и свернув на восток, ушли в сторону города за холмами.

Командир отряда серьёзно задумался. В Южном Зароне видели около четырёхсот тварей, так туда собрали почти всех охотников. Если данные верны, то здесь проблема ещё глобальней. Медлить нельзя, надо срочно донести королю. Но если выжившему с перепугу показалось, а на деле их намного меньше, то вызванный переполох может стоить ему звания. Дилемма.

«В случае ошибки пострадаю только я…» — Решил командир.

— Вы, трое. Срочно в столицу. Мы идём на восток, по их следу…

Краутеры сидят расслаблено, четыре химеры спокойно, словно дрессированные собаки, поглядывают исподлобья, увлеченно виляя хвостом с булавой на конце

Только дестройтер, держат в руках мечи, показывая, что мирно не разойтись. Ну, это и так понятно, у охотников кредо: хороший демон — мёртвый демон. И как общество истинных натуралистов и эстетов, Гильдия помогает демонам хорошеть. Часто бывает наоборот, кунг-фу тварей оказывается сильнее, и это тоже не добавляет к ним любви.

Спокойная, почти миролюбивая атмосфера, набатом бьёт в голову, крича о ловушке. Я даже оглянулся, пытаясь найти признаки западни.

Пока охотники второпях спешивались, из наших рядов вылетело три фаербола и пара айсболов, которые, впрочем, вреда мутантам не нанесли — стекли по магическому щиту, выставленному одним из дестройтер. Химеры проигнорировали потуги наших магов, левая даже зевнула, продемонстрировав длинные клыки, бирюзовый язык и бездонную глотку.

На полигоне я отрабатывал ситуации, когда в присутствии дестройтер демоны работали слаженно. Но и там мутанты бросаются сразу, только увидев человека. Пусть работают в команде, в арсенале «авиация» и магические артиллерия и щиты, даже чувствуется подобие тактики, но всё равно звериная почти неконтролируемая ярость при виде хомо сапиенсов.

В левом углу ринга — десять сильных и весьма подозрительных демонов. В правом углу — полторы сотни охотников, по численности три полноценные команды, но несработанные, а значит просто толпа. Полезного оружия на всех — две секиры и шесть мечей, два из которых у меня. Остальной арсенал — обычный, для групп поддержки разящего.

Сто метров, отделяющие непримиримых врагов, создают иллюзию дистанции, но твари способны преодолеть расстояние за считанные секунды. Охотники, не теряя времени собрались в подобие команд, учитывая отсутствие сбивки реального отряда, скорость и слаженность приятно удивляет.

Охотники начали расходиться веером, для обхвата. Правильно, кучковаться с таким противником гибельно, нужен простор для маневра. Алиска рядом с боевыми подругами, осколок отряда, но всё же эффективней. Вазилеск держится поближе к подружке, оба этим довольны. В обычном бою разошлись бы по своим командам, а тут могут прикрыть друг друга. Ну и мне остаётся только держатся поблизости. И парочка «Твикс» и Анна рядом.

Мы преодолели половину пути, демоны смирно нас поджидают, напряжение растёт, поэтому вылетевшие с пролеска грайтеры, хоть и захлопнули ловушку, но были как бальзам на душу. Я чего уже не передумал…, старый враг привычен, а если он меняет повадки — его не предугадать. Это и сковывает, и удручает.

Химеры сорвались, как с цепи, огромными прыжками сокращают дистанцию. Десяток грайтеров пикирует с неба, авиация эффектно отвлекает от пехоты. Только дестройтер на краутерах движутся в нашу сторону лёгкой рысцой. Странная, стратегия, но может сработать. Химеры с грайтерами, четырнадцать тварей затянут нас в общую свалку, а мутанты-гуманоиды вклинятся в слабое место. Вариантов, как ударить в спину много, на любой вкус.

Рисунок предстоящего боя позволяет использовать дистанционные бонусы. Втыкаю мечи в землю, входят легко как в масло, и выхватываю пистолеты. Химеры ближе, но окорочка в небе — более лёгкая мишень. Пальцы привычно лежаться на курки, оба дула устремляются на ближайшую тварь.

Выстрел.

Гул оглушает, продолжая звенеть в ушах. Правая рука онемела, словно арматурой ударил по бетонной стене. В глазах расплывается, как в тумане смотрю на раскуроченный пистолет, дуло ромашкой, корпус деформирован. Инстинктивно откинул оба пистолета. На правой руке кровь, кожа между большим и указательным пальцами лопнула до мяса. Голова гудит, в ушах бухает, звуки вокруг приглушённые, с железным оттенком, словно из бочки.

Кто-то налетел со спины, сильный толчок опрокинул меня на землю, но нет худа без добра — в голове частично прояснилось. Так, обижаться на судьбу и предавшее оружие будем опосля. Бью кулаком по поясу, запуская аптечку. По идее надо запустить в авто-режиме, но так одной хватает на бой, не больше, а у меня осталось всего три, включая одетую. Придётся поберечь, конечно, мёртвому, они будут не нужны, но и остаться без них никак нельзя.