— Нет, — улыбнулась Варя. — Степашка его любит! Они друзья!

— Даже Степашка в сговоре с ними, — не выдержал и засмеялся папа. — Это просто кошмар! Я надеюсь, вы не тигрёнка принесли домой и нам не придётся ставить металлические двери в комнатах и запирать их на ночь.

— Ура, — закричали дети, которые отлично знали своего папу и всё поняли. — Счастливчик остаётся!

— Прекрасно, у него уже и имя есть, — сказала мама, — Но я предупреждаю вас, если это дикий зверь, то мы обязаны будем отдать его, так и знайте!

— Он не дикий, — прокричали ребята в ответ, наперегонки несясь к дому. — Он член нашей стаи!

— Поздравляю, дорогой — сказала мама. — Мы стали стаей.

— Не вижу в этом ничего ужасного, — сказал папа, обнимая её. — Если эта стая дружная и весёлая. И тщательно моет лапы перед едой!..

— Поразительно! — в двадцатый раз воскликнул папа, рассматривая Счастливчика, который спокойно лежал на своём покрывале, расстеленном на кресле, и сосал молоко из бутылочки, которую держала Варя.

— По-ра-зи-тель-но! Никогда ничего подобного я не видел. И… И… и я даже представить себе не могу, что это за зверь!

— Не стоит так волноваться, — сказала мама, с любопытством и неким удивлением наблюдая за действиями Вари. — Я думаю, тебе стоит посмотреть в иллюстрированной энциклопедии. Не с другой же планеты он к нам прибыл.

— Как знать, как знать… — пробормотал папа, рассматривая маленькие ушки Счастливчика. — Я хочу сказать, что нет, конечно, нет, но что это совершенно редкий, если не сказать уникальный вид, я уверен. И это зелёный цвет. Поразительно!

— Может, это краска? — спросила мама.

— Не думаю, — ответил папа, поднося малыша к самым глазам. — Это было бы слишком сложно. К тому же, кому придёт в голову красить такого невероятного зверька и потом бросать его в реку. Если, конечно, всё что вы рассказали…

— Это правда! — сказал Серёжа. — Чистая правда. Он приплыл из леса, на торфяном островке!

— Да! — подтвердила Варя. — И Серёжа вытащил его сачком, а потом, когда сачок сломался, Степашка спас его!

— Невероятная история, — недоверчиво сказала мама, — и если бы я не знала, что поблизости нет зоопарка и вообще, хоть какого-то города, я бы решила, что вы его стащили…

— Мам! — возмутился Серёжа.

— Ну, хорошо, — сказала мама. — Я неправильно выразилась. Не стащили, а освободили, к примеру.

— Но это правда!

— Может он сбежал? — предположила мама.

— Но откуда?

— Знаешь, — сказала мама, — в мире много людей, которые не очень любят животных. Они ради забавы могут отнять такого малыша у мамы и привезти в другую страну, за тысячи километров, чтобы продать его как живую игрушку.

— Увы, — сказал папа, продолжая изучать малыша, — такое случается довольно часто и это первое, что пришло мне в голову.

— Может так оно и есть?

— Возможно, — признался папа. — Но мне странно как он оказался в речке. Этот лес совершенно глухой и никто там не живёт. Что делать человеку с таким редким малышом, в такой ужасной глуши, если он хочет его продать? Я не понимаю.

— Но мы же оставим его? — робко спросила Варя, которую интересовало только одно, останется ли её любимый малыш с ней или нет.

— Для этого, — как можно мягче сказала мама, — нам нужно понять, что это за зверь, потому что если он занесён в Красную книгу, мы должны будем отдать его.

— Но почему?! — сказала Варя. — Почему?! Ему же так хорошо у нас.

— Мы не можем знать это наверняка, — ответила мама, гладя Варю по голове, — возможно, ему нужен особый уход. И я не говорю уже о том, что он может переносить инфекции и в любом случае, его нужно как следует вымыть. Я надеюсь, вы мыли после него руки?

— Мыли, — сказали ребята.

— Очень хорошо, — сказала мама, — нам нужно быть осторожными с ним.

— Но он же совсем кроха! — умилилась Варя.

— Даже такой кроха, может болеть, — сказала мама. — Но, признаюсь, он очаровательный. Кто же это может быть?

— Очень странный малыш, — отозвался папа, переворачивая наевшегося Счастливчика с боку на бок и пристально разглядывая. — Очень. Но он в отличном состоянии. Упитан и насколько я могу судить, совершенно здоров.

— Но ты не ветеринар, дорогой, — сказала мама.

— Это верно, — улыбнулся папа. — Но когда то давно, я хотел им стать и кое-что знаю. У него совершенно чистая и гладкая шерсть. Я бы даже сказал она в изумительном состоянии. Кстати, она очень похожа на шерсть бобра, только зелёная. Глаза у него ясные и чистые, и зубки совершенно здоровы. Кстати, его уши тоже очень похожи бобриные. Он, по-видимому, живёт у воды и часто ныряет, хотя перепонок у него на лапах нет. Но вот зубы у него сосем другие. Я бы сказал они собачьи или лисичьи, если хотите, только вот клыки совсем маленькие. Он, похоже, всеядный, а не хищник и совершенно точно не грызун.