Я сглотнула. Не могла поверить, что Наринсу освободили, что нье' Фож никогда больше не посмотрит на меня своими мерзкими заплывшими глазками, что меня не украдут, что я смогу отдать долг нье' Човджу…

— Спасибо, господин ректор, — сказала я и встала, чтобы уйти. Уже стоя у двери, я вдруг остановилась. — Господин нье' Тарку, можно вопрос?

Ректор посмотрел на меня и кивнул.

— Кто предотвратил моё похищение?

Ректор нье' Тарку вдруг улыбнулся:

— Господин Арэниэль Вардис.

Я удивилась. Элефины в школе на Франгаг держались от кадетов в стороне, общались только между собой.

— Элефин? Студент-медик? Но как?

— Я так понял, вы успели познакомиться? — с небольшой иронией спросил ректор.

— Он находился рядом, когда я проснулась в капсуле после похищения, — кивнула я.

— Господин Вардис выбрал удачное время и место для своей тренировки. Он искал уединения, — ректор усмехнулся, — тренировка на спортивной площадке перед жилым корпусом школы не оставила его равнодушным. Как и зрителей.

— Я даже не поблагодарила его, — расстроилась я.

— Не переживайте, Одалинн — ректор улыбнулся, — его Катя отблагодарила по-императорски, вы же были там. — Видя мою заинтересованность, он поведал: — Арэниэль Вардис никогда не стремился работать на маяке, даже противился этому. Его семья заключила с ним договор: если он отучится на медика и отработает на маяке пять лет, они отстанут от него.

— А если его исключат из университета или он откажется работать на маяке? — спросила я, затаив дыхание.

— Он женится на избранной родом Вардис элефине.

— Вот это да! — я даже открыла рот от удивления. Я думала, такое бывает только в сказках: брак по принуждению. Даже в нашей отсталой Каменке женитьба или замужество были добровольными.

— Катя не смогла освободить его от службы на маяке, но дала право отказаться от предложений трёх смотрителей.

Действительно, это я уже знала. Щедрый подарок для того, кому маяк даром не нужен.

— Вопросов оказалось больше, чем один, Линн, — ректор улыбнулся. — Ступайте. Доброй ночи.

— Доброй ночи, — ответила я и покинула кабинет ректора.

Я пришла на своё третье кольцо. Разделась, встала под горячий душ. Мысли крутились в голове, возвращаясь к тому самому вечеру, когда меня чуть не похитили. Так вот ты какой, мой спаситель! А я всё это время думала, что это охрана школы подоспела вовремя.

Нахлынули воспоминания…

Темнело, я сидела на кровати и читала, по совету моего искина, устав школы навигаторов, в которую мы должны были отправиться завтра после обеда.

— Одалинн нье' Кланис! — кто-то крикнул в коридоре моё имя, и через секунду дверь распахнулась.

Я увидела в дверном проёме вихрастую голову другого кадета, который поступил в школу навигаторов вместе со мной. Парень спросил:

— Ты — Одалинн нье' Кланис?

Я кивнула.

— Иди, к тебе родственники приехали проститься!

Дверь захлопнулась, а я застыла, не в силах пошевелиться. Навалилась тревога. Да, я знала, что опекунам сообщили о моём поступлении в школу, но не думала, что они примчатся сюда из-за меня. Что им нужно? Я не хотела идти в холл. Но знала, что, если не пойду, опекун может устроить скандал, мол меня от него скрывают, или потребовать разрешения самому подняться в мою комнату. Пришлось идти, склоки мне были не нужны. Да и общаться с Кланисами лучше было на глазах других вигов — школьная охрана всегда на месте.

Господина нье' Кланиса я увидела сразу, как спустилась в холл. Он стоял у окна и смотрел на лестницу. При моём появлении его губы растянулись в улыбке. Мне тут же захотелось вернуться в комнату и забаррикадировать дверь в неё тумбочкой и кроватью. Этот виг никогда не улыбался, не только мне, но и членам своего многочисленного семейства. Я даже не знала, что он умеет, мне казалось, лицевые мышцы, отвечавшие за растяжение его губ, давно атрофировались.

— Линн! Иди сюда, моя девочка! Хочу тебя обнять! — громко поприветствовал он меня. Я же снова чуть не рванула обратно в общежитие, но, посмотрев на оглянувшихся на нас вигов, сделала несколько шагов навстречу. Не укусит же он меня при всех. Соблюдём формальности, и больше я о нём никогда не услышу.

— Здравствуйте, господин нье' Кланис, — поприветствовала я его.

Виг действительно прижал меня к себе и погладил по голове.

— Мы все гордимся, Одалинн, ты первая из нашей деревни, кто поступил в школу навигаторов! Староста выделил мне денег на поездку сюда, а госпожа нье' Кланис напекла тебе с собой пирожков с нупсятиной.

Я не могла во всё это поверить! Это говорил виг, который смотрел, как его жена избивала меня за то, что я отстояла свою девичью честь, ещё две недели назад!