В ходе Северной войны стало ясно, что царь не в состоянии единолично справляться со всеми государственными делами и контролировать все стороны жизни общества. По этой причине в 1708 г. Петр I учредил Управительствующий Сенат. Одновременно Россия была разбита на 8 больших областей – губерний [6] . Во главе каждой губернии царь назначил своего представителя – губернатора. Губернии делились на провинции, во главе которых стояли подчиненные губернатору воеводы. Провинции состояли из дистриктов – уездов. Их возглавляли подчиненные губернатору и воеводам земские комиссары. Так в России появилось настоящее чиновничество, т. е. бюрократия.

Первым губернатором Сибири с сохранением постов главы Сибирского и Рудного приказов стал князь Матвей Петрович Гагарин. Петр попытался оставить его и комендантом Москвы, однако необходимость постоянного присутствия губернатора в Сибири вынудила царя освободить князя от московских дел. В 1711 г. Гагарин выехал в Сибирь и прожил там в общей сложности четыре года с перерывами.

Что представлял собою этот край? Губерния простиралась от берегов рек Камы (Вятка, Пермь) и Урала (Оренбург) до Тихого океана и Чукотки, от Ледовитого океана до Джунгарии. По переписи 1710 г. там жили 625 385 русских обоего пола. Из них до Уральских гор проживало 52,8 %, а за Уральскими горами – 47,2 %, т. е. на всю Зауральскую Сибирь около 295 тыс. русских. Иноверцы – остяки, тунгусы, якуты, буряты, коряки, чукчи, другие народы финского или монгольского происхождения – в совокупности численно превышали русских в несколько раз и были настроены к русским далеко не мирно. Кроме того, тяжесть петровского правления привела к тому, что до 50 % русского населения Сибири составляли беглые из европейской части страны и ссыльные (в том числе опальные семьи стрельцов и раскольников). Обретались там и мазеповцы с Украины, и донские бунтари из войска атамана Кондратия Булавина, и военнопленные шведской армии. Князю Гагарину поручалось нормализовать ситуацию и утихомирить всю эту бурлящую недовольством массу на огромной сибирской территории.

Столицей Сибири был тогда город Тобольск. Там же находилась кафедра митрополита Тобольского и всея Сибири Иоанна (Максимовича), долгие годы до того пребывавшего под покровительством гетмана Мазепы. В кратчайшие сроки у Гагарина и митрополита сложились тесные дружеские отношения. Предполагают, что именно через Иоанна в окружение губернатора попали самые отъявленные ссыльные малороссы-мазеповцы с идеями отделения Сибири от Москвы и учреждения там независимого малороссийского царства! Опорой нового царя могли стать малороссийские казаки, в большом количестве промышлявшие по всей Сибири.

В начале XVIII в. одним из самых могущественных государств Азии было Джунгарское ханство калмыков-олетов. Ныне его земли разделены между Казахстаном, Киргизией, Китаем, Россией (часть Хакасии) и Монголией. Посланная Матвеем Петровичем экспедиция казаков разведала, что в реках Джунгарии есть «песошное золото». К золотым рекам была направлена военная экспедиция, но в 1716 г. она была разгромлена джунгарским войском. Пришлось уходить несолоно хлебавши. При этом для закрепления в тех местах по приказу Гагарина на берегу реки Омь было построено укрепление Омск. Правда, основателем города принято считать непосредственного командира отряда полковника И. Д. Бухгольца.

Уже в следующем году Гагарин достиг тайных договоренностей о совместных военных действиях против Джунгарии с Китайской империей, ханами киргизов-кайсаков и Казацкой (т. е. Казахской) орды…

Однако в конце 1717 г. губернатора срочно вытребовали в Санкт-Петербург. Официально Гагарин был включен в следственную и судную комиссию по делу царевича Алексея Петровича. Истинные причины отзыва Матвея Петровича так остаются тайной сибирской истории.

Общепринятая версия такова. С 1711 г. при царе Петре I была учреждена первая в истории Российского государства тайная полиция – служба фискалов. Глава этой службы обер-фискал А. Я. Нестеров бесстрашно обличал самых высокопоставленных казнокрадов. Даже А. Д. Меншиков оказался в плену раскинутой фискалами паутины негласного сыска. Злейшими врагами Нестерова были князья Долгоруковы во главе с т. н. «птенцом гнезда Петрова» – главным военным уполномоченным по снабжению и денежному довольствию российской армии Я. Ф. Долгоруковым [7] . Ближайшим другом этого вельможи был сибирский губернатор М. П. Гагарин. Не имея возможности открыто обличить главного снабженца армии, Нестеров решил подобраться к нему через Гагарина. Он подал Петру донесение, обличавшее князя в организации личной монополии на торговлю с Китаем, в грабеже российских и китайских купцов, в присвоении 100 % ясака с сибирских иноверцев и др.

В декабре 1717 г. Петр I учредил шесть «майорских» следственных канцелярий. Во главе каждой был поставлен презус, которому подчинялись несколько асессоров. Канцелярии комплектовались офицерами гвардии и подчинялись лично царю. Петр вручил презусам реестры коррупционных дел. Гагаринское дело досталось канцелярии майора И. И. Дмитриева-Мамонова. Князь был полностью обличен и в 1718 г. уже только молил о разрешении постричься в монастырь.

Суровый приговор Гагарину – смертная казнь через повешение – оказался громом среди ясного неба для всех царских высокопоставленных воров! Ведь согласно современным исследованиям, «птенцы гнезда Петрова» и их мелкие подельники ежегодно разворовывали до 70 % поступлений в государственную казну.

Однако мало кто верил, что Гагарин был осужден за воровство и взяточничество. Видимо, уже при Петре зародилась история о том, что Матвей Петрович намеревался отделиться от России и учредить собственное Сибирское царство. Не будем забывать, что над душой Петра I висела тень гетмана Мазепы, изменившего России в 1708 г. Изменник был предан церковной анафеме, но избежал земного возмездия. Не забывал царь и о том, как по просьбе митрополита Иоанна Тобольского Гагарин хлопотал о некоторых ссыльных мазеповцах. Смущали длительные, так и оставшиеся тайными для российских властей переговоры сибирского губернатора с китайскими вельможами, джунгарским хунтайджи (титул правителя), казацкими и киргизскими ханами. Наконец, Петра известили о том, что Гагарин тайно вывез в Тобольск более 10 опытных оружейников и запустил промышленное производство пороха. Подтверждал эти подозрения придворных и тот факт, что более никто из соучастников махинаций Гагарина не пострадал, а Долгоруковы даже остались в фаворе. В глазах серьезных историков эту версию компрометирует лишь то, что основным ее источником стали «Записки» известного сплетника и выдумщика князя П. В. Долгорукова (1816–1868).

Матвей Петрович Гагарин был повешен 16 (27) марта 1721 г. под окнами Юстиц-коллегии. Свидетелями казни стали сам Петр I, вся столичная знать, включая семью преступника. Снимать труп с виселицы царь запретил. Через три месяца его перевесили из веревочной петли на железную цепь. Так останки Гагарина висели в назидание коррупционерам и предателям около трех лет.

Сразу после казни предателя Петр I закатил званый обед. Скорее всего, он думал о запоздалом возмездии Мазепе. Праздновали позорную смерть вора еще большие воры и взяточники – одно слово «птенцы». Были шампанское, танцы, фейерверки, салют. Обязана была веселиться и семья покойного.