–Я попробую, но думаю, что у баньши это получиться лучше. К тому же его всё равно нужно подождать.

–А дети, а если с ними что-нибудь сделают, – взмолилась учительница.

–Давайте сделаем так, – предложил эльф, – я попытаюсь найти подземный ход, а ты, Вандермаст, мысленно зови Хулкура. может он поторопится, – и маг двинулся к кустам. Следом за ним побежали Толстун и Натали.

Ивашка вплотную подошёл к дереву, в которое просочился жёлтый баньши. Это был красавец клён, такой и трём гномам не обхватить. Никаких признаков того, что внутри дерева находится Хулкур, Ивашка не заметил. И если бы рядом находились ещё клёны, гном бы засомневался, но к счастью клён был один. Ивашка закрыл глаза и стал мысленно вызывать баньши. Никакого результата. Шкипер и просто звал его, и умолял помочь, и даже перевёл всё это мысленно на язык жёлтых баньши. Ивашка уже отчаялся и хотел броситься к друзьям, занятым поиском входа в подземелье. Но тут жёлтый туман стал вытекать из дерева и собираться у ног гнома. Ивашка отскочил от дерева, в десятый, наверное, раз удивляясь, как из этого тумана потом получается вполне осязаемый Хулкур. Вот туман стал уплотняться, внутри него появились какие-то завихрения. И вот уже стали проступать очертания фигуры. Ещё минута и перед шкипером стоял встревоженный жёлтый баньши.

–В чём дело. Я слышал, как кто-то на моём языке звал на помощь, – кинулся Хулкур к гному. – Здесь нет других жёлтых баньши?

–Нет. Это я звал, – Ивашка взял его за руку и потащил к другому краю поляны, к кустам, где исчезли дети. – Хулкур, сейчас какие-то гномы со светящимися глазами похитили Дюшку и Леночку, и тащат их через какое-то подземелье. Помоги найти вход в это подземелье.

–Дети пропали? Давай быстрее, – и баньши понёсся впереди Ивашки через поляну.

–Стой, – остановил его у кустов Ивашка, – это где-то здесь.

– Подземный ход? – задумался, переводя дыхание, Хулкур. – Ага, знаю, мне нужно посмотреть на корни деревьев, наверняка некоторые пробили землю, и попали в пустоту, и теперь мучаются. Сейчас я проверю.

Хулкур закрыл глаза и, вытянув вперёд руки, стал вращаться на месте, бормоча себе под нос заклинание. Сначала он ничего не почувствовал и лишь на втором кругу сумел выделить из хаоса сигналов, испускаемых деревьями и травами, жалобы корней, попавших вместо земли в пустоту. Он сделал несколько шагов в ту сторону, жалобы корней стали отчётливее. Тогда Хулкур открыл глаза и, уже осознавая, куда идёт, прошёл ещё немного в нужном направлении. Прямо перед ним стоял старый дуб. В него видно сотню лет назад попала молния или буря сломала его вершину. Только с тех пор он прекратил расти вверх и все свои силы потратил на разрастание вширь. И сил этих хватило, чтобы занять пространство, которое с трудом обхватили бы две дюжины гномов, взявшись за руки. Нижние ветки его отпускались почти до земли, образуя своеобразный шатёр. Внутри этого полога царил полумрак и какой-то своеобразный запах – древности что ли.

–Наверное, внутри есть дупло и из него вход в подземелье, – кивнул баньши на древнего великана, когда остальные присоединились к нему.

–Факел нужен, – предложил Толстун.

– Я сделаю сейчас светящуюся гнилушку, – успокоил гнома Хулкур и, отломив от дуба мёртвую ветку, произнёс над ней заклинание.

Ивашка меж тем уже обходил дуб сзади, ища вход в подземелье. В одном месте он заметил, что кора выглядит не совсем так, как в других местах. Мха поменьше и цвет другой. Гном попытался отодвинуть её, и кора удивительно легко поддалась, освободив за собой тёмное, пахнущее плесенью и застоявшимся воздухом отверстие – подземный ход.

–Нашёл, – позвал друзей шкипер.

Первым, отстранив рукой Ивашку, полез Толстун. Хулкур сунул ему светящуюся головёшку, и в следующую секунду гном исчез, а ещё через секунду раздались стоны и проклятья моряка.

–Что там? – склонился над дуплом Ивашка.

–Ох, тут глубоко, чуть ноги не переломал, – раздался снизу гулкий ответ, будто в пустую кружку из-под рома кричали. – О, да тут лестница есть, сейчас я вам её поставлю, - внизу опять послышались проклятья и кряхтение, – тяжёлая зараза, – и из дупла показался конец лестницы.

–Эльф, давай ты, – скомандовал шкипер, эльф подобрал руками подол плаща и полез в отверстие, одной рукой крепко сжимая жезл власти.

От гнилушки он отказался, сказал, что и жезл светит не хуже. Затем Ивашка помог спуститься Натали и, только убедившись, что она благополучно добралась до пола, вытащил из кармашка огни Агавы, и полез сам. Оказалось, не так и высоко – метра три. Застоявшийся воздух подземелья першил в горле, и по сравнению с поверхностью здесь было просто холодно. Было довольно светло, жезл мага и четыре светящиеся гнилушки далеко отбросили мерцающий сумрак подземелья. Стены и пол были земляные, причём пол хорошо утоптан. Сразу видно, что этим ходом часто пользовались и поддерживали в хорошем состоянии.

Толстун двинулся, было по ходу вперёд, но Ивашка остановил его и пошёл сам. За ним следом с жезлом, освещая дорогу, держался маг, потом Натали и Хулкур, боцман встал в арьергарде. Ход был практически прямой, с редкими изгибами, видно огибали неподатливую породу, с чуть заметным уклонением вниз. Идти было удобно. Остановились только один раз. Вправо уходило ответвление, такой же проход не уже и не шире того, по которому продвигались наши герои.

– Куда идём? – спросил у натолкнувшегося на него мага Ивашка.

–Вперёд, – коротко бросил эльф, и отряд двинулся дальше.

Так они шли, наверное, полчаса. Ивашка про себя не переставал удивляться грандиозностью проделанной работы. Вырыть такой длинный и широкий тоннель – это дело не пяти минут. В памяти его всплывали горящие глаза гномов, что тащили детей, и шкипер переходил почти на бег.

Ещё через несколько минут снова пришлось останавливаться. Ход упирался в каменную стену.

–Наверное, не туда свернули, – зашмыгала носом Натали.

–Я уверен, они прошли здесь, чувствую это, – решительно пресек панику эльф.