— Представь себе. Имя не имеет никакого отношения к способностям человека.

С людьми вообще всё просто. Нужно только смотреть на них незамутнённым взглядом и воспринимать такими, какие они есть. Не отрицать их недостатки — коих несметное множество — и не закрывать глаза на достоинства — коих до смешного мало. Такова моя кадровая политика. Но Алиса человек, и ей трудно оставаться беспристрастной.

— Своё-то имя ты ой как бережёшь, — ответила девчонка, обиженно поджимая губы. Будто я позабыл и как её зовут тоже.

— То имя демона. Большая разница.

Она хмыкнула и, обойдя свой стол, уселась за рабочее место. Включила компьютер, будто знала, что делать дальше.

— Ты собирался посмотреть документы, — напомнила мне.

Я невольно рассмеялся.

— Вроде нанимал тебя только помощницей. Оставь этот приказной тон, — пожурил, продолжая улыбаться. Говори так со мной любой другой подчинённый, и ему бы пришлось в этом сильно раскаяться. Но Алиса… ей хотелось позволять больше. Столько, сколько я не позволял ещё никому. Дурацкое пари обретало надо мной всё больше власти. И я уже не понимал, только ли в нём было дело. Только ли из-за него я вёл себя так странно.

Вздохнув, решил сосредоточиться на работе.

Как вскоре выяснилось, Сиер не поскупился на информацию. Участок оказался весьма интересным.

— Так вот зачем он ему понадобился, — произнёс я, нарушая заполнившую кабинет тишину.

— И зачем же? — Алиса с любопытством выглянула из-за монитора. Интересно, что она вообще за ним делала, пока я был занят? Раскладывала пасьянс?

— Когда-то он принадлежал одному из демонов и использовался… — я взглянул на девчонку, взвешивая, стоило ли говорить ей правду. Решил, что нет. — Скажем так, использовался для наших нужд. Но церковь сумела его отвоевать и выкупить.

— Так он теперь принадлежит церкви?

— Нет. Сейчас ей вообще мало что принадлежит. По крайней мере, в сравнении с прошлым. Сначала участок перешёл государству. Потом случилась приватизация. И в итоге, передача по наследству. Длинная и не такая уж интересная цепочка. Что по-настоящему представляет интерес, так это нынешний владелец.

— А что с ним? — Алису уже мало волновал незаконченный пасьянс. Она бесцеремонно примостилась сбоку от меня и заглянула в монитор.

— В документах о переходе собственности этого нет, — усмехнулся я. — Но Сиер подсуетился и составил родословную владельца. У этого человека необычная кровь.

Алиса взглянула на меня непонимающе.

— Такие не продадут нам землю по доброй воле. Ты взялась за это дело от моего имени, а сама даже не убедилась, что справишься.

— Так что у него за кровь?

— Назовём её кровью врагов. Знаешь, какой у демонов враг, Алиса? По-настоящему он всего один.

Она нахмурилась, ища ответ. И спустя несколько мгновений удивлённо подняла брови. Поняла. Речь шла о защитниках Верхнего мира.

— Она сильно разбавленная. Можно сказать, почти человеческая. Но по-прежнему имеет влияние, как видишь. Он не продаст участок.

— Вам — нет. А мне продаст. Я же человек, так ведь?

— Суть в том, чтобы она перешла именно нам в руки. Не людям. Нам.

— Потом я перепродам её Сиеру, — предложила она.

— То есть он купит тебе эту бесценную для нас землю, — усмехнулся я, — и будет надеяться, что ты не передумаешь? Демон на такое не пойдёт. Он потребует гарантий.

Она уже хотела заверить меня, что даст любые гарантии, если понадобится, но я перебил её:

— Придётся заключить с ним сделку. Настоящую. Как у нас с тобой. Как у меня была с твоим отцом.

Упоминание о её непутёвом родственнике заставило Алису скривиться от неприязни.

— Я скажу ему, что ты отказываешься, — сообщил ей. — И что ты погорячилась.

— Но что тогда будет с тем человеком?

— Это уже не твоя забота. Мало ли бед случается с людьми вокруг тебя? Всем не помочь.

— А я и не хочу помогать всем, — взъярилась она. — Только одному конкретному. Передай Сиеру моё предложение. Но скажи, что сделку я заключать с ним не буду. Можем подписать расписку, если он так волнуется за деньги.

— Дело не в деньгах. К тому же, если будет расписка, то владелец земли откажется с тобой разговаривать. Так случается всякий раз, когда демоны пытаются через людей перекупать подобные участки. Лучше оставь это Сиеру и не лезь.

Её взгляд вспыхнул негодованием, и в ответ я сам начал закипать. Не потому, что она не хотела меня слушать. А потому, что ввязывалась в нечто опасное.

— Ну пожалуйста, давай ему поможем, — попросила она вместо того, чтобы обрушиться на меня с обвинениями в бесчеловечности. И я с отвращением заметил, как дрогнула моя решимость. Клятое пари! Разве я похож на прежнего Реуса Асмодея?