– Просто дразнил…

– А, ну да. Хотя, знаешь, ты скорее искатель приключений.

Паоло рассмеялся.

– Нужно потребовать, чтобы “искателя приключений” добавили в список утвержденных профессий. А то “геолог” звучит скучновато.

– Геология, археология, фотография… Мне этот набор не кажется скучным, скорее чрезмерным. Многовато для обычного человека.

– Думаешь, со мной что-то не так?

– Только то, что ты не обычный человек.

– Ты ошибаешься, Ванда. Я такой же, как все остальные, просто не хочу останавливаться.

– Ты бунтарь, – улыбнулась она.

– Нет, Ванда. Я не бунтую, я исследователь, мой адреналин – неведомое.

– Знаю. – Девушка смотрела на моту, словно погрузившись в свои мысли. – Ты как белый лев.

– Какой лев?..

– Белый. Вчера вечером перед ужином ты просматривал фотографии, а Марк рассказал нам легенду о белом льве.

– Мерзавец! – рассмеялся Паоло. – Он что, сравнил меня со львом-альбиносом?

– Мир не вертится исключительно вокруг тебя. Он просто рассказал историю, про тебя ничего не говорил. И это не альбинос, а белый лев. И вы оба, ты и белый лев, особенные. И словно из другого мира.

Паоло молчал.

– Их осталось очень мало, а обитают они только в Южной Африке. Согласно древним поверьям, белый лев – символ знания. Ты сказал, что стремишься к неведомому. К белому льву. Ты… то есть мы… странные существа. Как черные лебеди или белые львы. Мы не совсем нормальны. А может, мы просто бездарно растрачиваем жизнь. – Ванда вздохнула и посмотрела на машину. Артуро и Марк наверняка уже злятся.

– Мы те, кем должны быть, мы такими родились. А если бы нас не существовало, то пришлось бы нас таких выдумать, – сказал Паоло, притянул ее к себе и поцеловал в волосы. – А знаешь, я не слышал легенды про белого льва.

– Мне она понравилась. Это настоящая загадка – в чем причина такой мутации и почему белые львы рождаются только в одном регионе Африки.

– Правда? Надо будет расспросить Марка. Но забавно, что ты сравнила меня со львом.

– Ну тебе далеко до его великолепия, – рассмеялась она. – Согласно легенде, белые львы – посланники, волшебные существа, проводники к сути мироздания. Совсем как твои завиральные идеи.

– Издеваешься?

– Разве что чуть-чуть.

– Знаешь, может, я и правда как этот лев, и ты тоже, и Марк, и Артуро. И многие наши знакомые. Мы нарушаем границы, чтобы увидеть, что за ними. Наверное, прозвучит заносчиво, но это действительно единственное, что держит меня на плаву и чего я хочу достичь.

– И чего же конкретно ты хочешь достичь? Вселенской мудрости? Постичь тайну жизни? Иногда мне кажется, что ты просто тычешься вслепую, хватаешься за любой подвернувшийся под руку проект, лишь бы умчаться куда-то и продолжить свою игру – искать потерянный ключ от сокровищницы.

Он изумленно посмотрел на нее:

– Может, ты и права. Может, я действительно иду на поводу у своего эгоизма, может, все мои экспедиции – просто прихоть. Но я всегда считал, что мной движет стремление познать. Что я ищу знания.

– Неплохая цель.

– Разве ты ищешь не того же?

– Конечно, Паоло. Но не в ущерб другим вещам – развлечениям, близким, семье…

– А как же моя жертва? Она ничего не стоит?

– Твоя жертва? Чем это ты жертвовал?

– Всем перечисленным тобой, а еще возможностью приятно убивать время.

– Не думаю, что это такая уж большая жертва… – улыбнулась она.

Они помолчали. Паоло обнял Ванду за плечи, и они направились к машине.

– Кстати, сеньорита, ты мне никогда не рассказывала про своего Волли.

– А ты и не спрашивал.

Паоло с нежностью посмотрел на нее:

– Тебе следовало родиться принцессой в другое время.

– Я не отказалась бы. Даже просто заглянуть в другую эпоху. А наша поездка получилась куда плодотворнее, чем я ожидала. Надеюсь, мне удастся разузнать о монетах из пещеры Эль-Кастильо. По реверсу мы даже сможем выяснить, откуда они прибыли.

– Ты когда-нибудь отдыхаешь? Непременно приезжай на конгресс спелеологов, познакомишься с интересными людьми, будет много самобытных исследователей.

Еще несколько недель назад Ванда отказалась бы, но сейчас предложение прозвучало заманчиво.

– Может, и приеду.

– Вот увидишь, будет потрясающе.

Ванда оглянулась, чтобы посмотреть на моту в последний раз. Может, они с Паоло не такие уж и разные. Ладно, она поедет на этот конгресс чудаков.