— Не лично, — ответил я. — Иначе отказаться было бы сложно, чтобы не обидеть. В этом году я дома буду праздновать. Запрусь в особняке и телефон выключу.

— Может, к нам на корпоратив? — он улыбнулся. — Будут только свои, включая бывших коллег Таисии Павловны. Понял, не настаиваю.

Он поднял руки, поймав мой взгляд. Лифт как раз остановился, выпуская нас в длинный коридор с десятком одинаковых дверей.

— У меня есть час, — сказал я, чувствуя давление силы где-то в дальних комнатах. — А потом важная встреча в Кремлёвском дворце. Надо успеть домой заехать и переодеться.

В крайнем помещении, больше напоминающем учебный класс, меня ждал Никита, родственник Василия и бывший последователь секты черепов. Поле Лу Ханя в его исполнении было на порядок лучше, чем у Кости Дашкова, притом что тренировался он всего пару месяцев. Нет, он совсем не гений, скорее это заслуга крепкой базы, которую в него вложили черепа. Ему ничего не стоило освоить практически любую технику, связанную с укреплением тела или кинетическими барьерами. И руководство госбезопасности очень просило помочь ему в этом. Дескать, им крайне нужен специалист, способный в одиночку справиться с диверсионной группой противника или же с террористами. Примерно так, как я это сделал на Курильских островах.

Непривычно было видеть Никиту в дорогом костюме тройке. Галстук он снял, оставив его на одном из столов. Тренируясь, он подбрасывал несколько стальных шариков и пытался поймать их в кинетическое поле.

— Привет, — он обрадовался, увидев меня. Подошёл, чтобы пожать руку. — Ты чего такой кислый?

— Сильно заметно? Привет.

— Заметно, — в отличие от меня, у него настроение было отменное.

— Ну а ты почему такой довольный?

— На ёлку идём, — довольно сказал он. — Семейное мероприятие. В прошлом году пропустил из-за работы. Мне генерал билеты достал, простому народу недоступные даже за большие деньги.

— Рад за вас, — я похлопал его по плечу. — У меня сегодня тоже мероприятие важное запланировано, поэтому много времени тебе уделить не смогу. Вижу, ты уже освоил технику Лу Ханя.

— Да, не сложно оказалось. Полезная техника. В культе подобным пренебрегают, полагаясь лишь на крепость тела.

— Я тоже когда-то её недооценивал. Час у нас есть, поэтому давай будем пробовать следующий уровень этой техники. Я наполню эти шарики энергией, а тебе нужно будет их остановить.

Стальные шары взлетели с его ладони и начали описывать большой круг под потолком комнаты.

— Принцесса Цао освоила этот приём за пару месяцев, — добавил я. — Только она гений, в отличие от тебя.

— Не думаю, что это сложно, — он посмотрел на шарики, разворачивая кинетическое поле.

— Смысл в том, чтобы ловить не сам предмет, а чужеродную силу. Ты знаком с аналогом мерцающей защиты, поэтому почувствовать её должен сразу. Проблема лишь в том, как её поймать. Можешь тренировать это умение с любым мастером, кто умеет пропускать силу через объекты. И как только освоишь, я покажу третий уровень этой техники.

— А ещё подсказку дашь? — спросил он, пытаясь ухватиться за шарики, увеличивая объём поля.

— Так сильно напрягаться не нужно, это лишь помешает. Пробуй, это проще, чем кажется. В монастырях Китая мастеров Лу Ханя со всего мира обещают научить подобному всего за полтора года.

— Но Цао освоила за пару месяцев? — он удивлённо посмотрел на меня.

— Даже немного быстрее. Я же говорю, Сяочжэй — гений техник, связанных с кинетическим полем и укреплением тела. Возможно, когда-нибудь она станет великим мастером, если не забросит тренировки.

— Среди женщин великих мастеров не бывает.

— Потому что никто не пытался. Ты не отвлекайся. Я специально силу сделал такой, чтобы тебе проще было её почувствовать. Или можешь в Тибет поехать на два года. Я даже договорюсь, чтобы тебя в монастырь зачислили, где жил великий мастер Цзы.

Никита недовольно засопел, пытаясь сосредоточиться. Я всё ещё сомневался, стоит ли его направить на развитие силы или оставить всё как есть. Он и так мог трёх или четырёх мастеров в одиночку разобрать, а с техникой Лу Ханя дальнобойные атаки ему будут не страшны. Но всё же запас сил у него маловат, и развивает он его неправильно.

— Почему баланс между телом и духом не смещаешь? — спросил я. — Тебе мой совет не понравился?

— Для универсальности, — сказал он довольно спокойно. — Теневой шаг, сжатие и ещё пару техник полезных знаю. Угроблю ведь.

— Если тебя текущий уровень силы устраивает, то поступай как знаешь… И что ты пытаешься сделать? Я же сказал, только техника Лу Ханя. Оставь эти тёмные штучки.

Минут тридцать мы занимались молча. Я тоже тренировался, пытаясь освоить тонкий контроль над предметами, заключая их в небольшие барьеры. Не знаю почему, но барьеры я мог перемещать в пространстве несравнимо лучше, чем предметы, напитанные энергией. И если придумаю, как это можно совместить, то получится неплохая дальнобойная техника. Ультимативная, так сказать.