'Нужна твоя помощь. Встретимся во время новогоднего приёма у Фредерика фон Мероде. Приезжай инкогнито и не дай себя раскрыть.

Свен Беккер'

— Де Мерод, — слегка озадаченно произнесла Сабина. — Княжеский род Бельгии, породнившийся с парой германских семей. Не ошибусь, если и сам Кайзер с ними в родстве. Фредерик — князь и глава рода.

— И ты прямо всех в Европе знаешь?

— Тебе повезло, — она вернула письмо и посмотрела лукаво. — Я не только их знаю, но и могу помочь попасть на приём. Если сможешь скрыть силу.

— Спасибо, но это лишнее. Не в том смысле, что мне твоя помощь не нужна, а в том, что я туда не собираюсь. Так, из любопытства спросил и показать, что спокойно мне отдохнуть не дадут. Я тебе о своих планах на Новый год рассказывал, и они ничуть не изменились.

— Обычно приём проходит в последних числах декабря, возможно, тридцатого, — она задумалась, коснувшись указательным пальчиком подбородка. — Знаю, у кого спросить о точной дате. Ещё можно успеть…

— Я же говорю, не нужно, — остановил я её. — Свен без причины писать не станет, но в этот раз я ему помочь не могу. Хлопотно это, да и генерал меня с потрохами съест, если я в очередную авантюру влезу, тем более на территории Европы. Спасибо за подарки. Ближе к Новому году ещё увидимся.

— О, это звучит многообещающе, — легко рассмеялась она.

Сабина была в курсе, что я сегодня сбегу из института и планирую вернуться только числа пятнадцатого января. И пока я соображал, она успела чмокнуть меня в щёку на прощание. Я же подумал, что надо бы пригласить её на ужин и тоже что-нибудь подарить. Только надо с Тасей посоветоваться.

У ворот института нас уже ждал чёрный внедорожник с высокими колёсами и просторным салоном. Купил по случаю на выставке недавно. Мне на него большую скидку сделали, и отказываться было глупо. Он мог похвастаться бронированным корпусом и пуленепробиваемыми стёклами. Весил при этом больше шести тонн, с двигателем в семь сотен лошадиных сил. И если бы не комфортабельный салон, я бы его оставил пылиться в подземном гараже.

Когда машина тронулась, я оглянулся, выхватывая взглядом здание, где располагались клубные комнаты. Что-то последнее время у меня настроение было совсем не праздничное. По-моему, за несколько дней я даже не улыбнулся ни разу. А тут с Сабиной поговорил, и полегчало. Может, она права, и у меня такое кислое выражение лица только потому, что я подсознательно ничего хорошего не жду? Только сложно быть оптимистом, когда на тебя со всех сторон давят. Через пару месяцев Николай сядет на трон, а обстановка в столице уже сейчас напряжённая…

— Всё, настраиваемся на позитив! — решительно сказал я. — Никакой работы и никакой политики.

В кармане снова завибрировал телефон. Я только подумал, что не предупредил Катю, но номер высветился незнакомый.

— Кузьма Фёдорович, — в трубке раздался голос капитана Смирнова, — как у Вас дела, как настроение?

— Пока всё отлично. И если у вас также, то до середины января я в отпуске.

— У нас-то всё прекрасно, — он даже рассмеялся. — Только Вы обещали заехать в двадцатых числах. Сами знаете, по какому вопросу. А так как Вы с завтрашнего числа в отпуске, то, может быть, сегодня?

— Обещал, — вздохнул я. — Через полчаса буду.

— Вот и отлично, — обрадовался капитан.

Бросив взгляд на часы, я слегка поморщился. Хотел ведь успеть на обед домой, устроить сюрприз.

— Чжен, на Лубянскую площадь, — попросил я. — Я там задержусь минимум на час, поэтому отвези девушек домой и предупреди Тасю.

— Хорошо, шеф, — он понимающе кивнул.

«Ладно, это не большая проблема», — подумал я, убирая телефон, но он снова завибрировал. На сей раз номер высветился знакомый, на две цифры короче обычного.

— Матчин слушает, — сказал я в трубку.

— Кузьма Фёдорович, добрый день, не отвлекла Вас?

— Нет, Елена Алексеевна, я как раз домой еду… точнее, в центр.

— В любом случае не стану отвлекать Вас долгим разговором. Простите за эгоистичную просьбу, но давайте встретимся.

— Сейчас?

— В три часа дня. Буду ждать вас в Кремлёвском дворце.

— Хорошо, я приеду.

— Тогда до встречи, — в трубке раздался странный звук, и связь отключилась.

Вот уж кого я сегодня не ожидал услышать, так это супругу покойного Императора. Мы с Тасей были у неё в гостях где-то месяц назад. Точнее, Елена Алексеевна встречалась с подругами, а я неплохо провёл время в компании дворцовой охраны. Кстати, великие княжны неделю назад вернулись из Италии, об этом Сабина говорила. Надо бы узнать, как у них дела и как отдохнули вдали от семейных разборок. А ещё я бы с Николаем перед Новым годом встретился, но он сейчас в Санкт-Петербурге, готовится стать императором.

За размышлениями об императорской семье я не заметил, как мы добрались до Лубянской площади. Перед Новым годом её украсили разноцветными огнями и гирляндами, установили яркую ёлку и десяток снеговиков.

На проходной в здании госбезопасности меня встретил капитан Смирнов, довольный, словно повышение получил только что.

— Какие планы на праздничные выходные? — спросил он, когда мы поднимались на лифте. — В этом году заграничные поездки не планируете? Слышал, что Император Цао лично присылал приглашение для семьи Матчиных.