Работая быстро и бесшумно, я наклонилась к тумбочке и надела наручники на палец. Я затаила дыхание, медленно натягивая кожаную подкладку на одно из его запястий, высвобождая его пальцы из своих волос, чтобы продеть цепочку через латунную перекладину изголовья, а затем пристегнула вторую манжету к другому запястью.

В ту же секунду, как он был закреплен, глаза Александра вспыхнули, как фары, прижав меня к дальнему свету, застывшего и страшного, как олень.

После короткой, яростной секунды общения мы оба приступили к действию.

Я выбралась из его тела на пятках и руках, по-крабьи подошла к концу кровати, чтобы его тянущиеся пальцы не могли схватить меня.

— Козима Дэвенпорт, — прорычал он, парализовав меня не из-за своего ядовитого тона, а потому, что я уже много лет не слышала своего имени замужней женщины, и только тогда, один раз из его собственных уст.

Даже в моем нынешнем состоянии мне это нравилось.

— Какого черта ты думаешь, что делаешь? — спросил он меня, произнося каждое слово, как пули, выпущенные из холодного патронника пистолета.

Я моргнула и закусила губу.

— Я ухожу.

От ярости его лицо потемнело настолько, что он выглядел скорее монстром, чем человеком.

— Нет, абсолютно точно.

Я стиснула зубы, пытаясь справиться с непреодолимой требовательностью в его голосе, и начала напевать себе под нос, соскользнув с кровати и быстро надев свой толстый свитер ржавого рыжего цвета и шелковистую бежевую юбку цвета устрицы.

— Ты снимешь с меня наручники в ближайшие две минуты, Козима, или я заставлю тебя очень сильно пожалеть о твоем непослушании, — мрачно пообещал он.

Я напевала громче, не обращая внимания на то, как быстро участился мой пульс, словно добыча, убегающая от хищника. Я продолжала бросать на него быстрые короткие взгляды, пока одевалась, просто чтобы убедиться, что он все еще крепко привязан к кровати.

Его глаза сверкали такой яростью, что у меня затрясся живот.

— Послушай это, Topolina (с итал. мышонок), — сказал он, и его голос был настолько тихим, настолько наполненным гравием, выкопанным со дна его каменного ядра, что я едва могла разобрать слова. — Если ты думаешь, что мое заключение помешает мне вернуть тебя, ты глубоко ошибаешься. Нам с тобой есть что обсудить, вещи, которые я надеялся вынести на свет сегодня утром. Но если ты настаиваешь на том, чтобы вести себя глупо… — Это слово ударило меня по лицу, но я продолжала дергать свои сапоги до колен, как будто не чувствовала его презрения, как отпечаток руки на своей щеке. — В следующий раз, когда я найду тебя, я прикую тебя наручниками к каждой ножке кровати и буду бить твою киску, пока ты не выплачешь все слезы, которые может предложить мне твое тело, а затем я трахну твою израненную, травмированную киску и намажу своей спермой порезы на твоей заднице. Затем, когда ты потеряешь способность мыслить или чувствовать, я заключу тебя в свои объятия и буду держать там, пока ты, черт возьми, не выслушаешь то, что я хочу сказать, — взревел он.

Но я уже торопливо тащила свой чемодан к двери, с трудом открывая ее, и медлила в дверном проеме, чтобы в последний раз жаждущим взглядом взглянуть на лорда в моей постели. Он сидел прямо, большие мышцы на его руках извивались веревкой под золотистой кожей, когда он натягивал наручники, его брюшной пресс был настолько четко выражен, что напоминал шахматную доску, ожидающую, пока мой язык и пальцы поиграют на ней.

При виде его у меня во рту пересохло. Он был сексуален и царственен, каким-то образом даже связан, лев, который, как известно, был в нескольких секундах от того, чтобы вырваться на свободу и сожрать вас целиком.

— Пожалуйста, — сказала я ему с тихим отчаянием. — Больше не приходи за мной. Я не хочу провести с тобой полжизни. Я не хочу быть твоей тайной или твоей рабыней. Я устала существовать во тьме, отпущенная в твою тень. Теперь я знаю, что заслуживаю света, и клянусь, Ксан, даже несмотря на то, что я не смогу справиться с этим — с тобой — если ты придешь за мной, я могу сдаться, и я никогда не буду удовлетворена тем, что ты можешь дать.

Александр уставился на меня, плотно сжав рот, прядь золотистых волос застряла на ресницах, но все, что он делал, это смотрел, как я медленно выхожу из открытой двери, а затем закрываю ее перед его лицом.

Я спала в самолете не потому, что была измотана и эмоционально истощена, а потому, что у меня болела спина каждый раз, когда я ерзала на своем месте, и я не могла перестать думать о красивом, жестоком человеке, от которого я снова отвернулась. Он охотился на меня, хищник даже в моих мыслях. Наконец, через тридцать минут полета я почувствовала слабость и приняла две таблетки снотворного.

Стюардессе пришлось разбудить меня резким встряхиванием, которое мгновенно напомнило мне о состоянии моей спины, и я встала и неуверенно вышла из самолета.

Я все еще была вне себя, когда увидела мужчину, стоящего у выхода на посадку с табличкой, написанной моим именем. Это был тот же человек, который доставил мне письмо Эшкрофта в Центральный парк. Я узнала его не потому, что его черты затронули струну воспоминаний, а потому, что он был настолько незабываемым, с его мягкими чертами лица и бледным британским цветом кожи, что я сразу поняла, что он служитель Ордена.

— Я не пойду с тобой, — сказала я ему, остановившись рядом с ним. — Я только что вернулась из менее чем тридцати шести часов пребывания в совершенно другом часовом поясе, и я измотана. Скажи своему работодателю, чтобы он позвал меня через шесть часов, после того как я посплю.