— Серена приуменьшает наше знакомство, — ядовито пропела Бет, — у нас с ней было много общего. Например, общий парень.

— Не припоминаю такого, — в то ей ответила, — у меня не было парней, у меня сразу появился муж.

— А как же твой жених, который тебя бросил? — не унималась красноволосая, — представляете, леди Эржибель, саму Серну Айсдел бросили ради безродной сиротки.

— Бедняжка, — наиграно посочувствовала императрица.

— Если бы не сорванная помолвка, я бы никогда не оказалась бы в академии, — ответила им, — так, что именно благодаря безродной сиротке я встретила вашего сына, — надавила на больную мозоль леди, — кстати, её зовут Астерия Мейдон.

— Теперь буду знать, кого стоит благодарить, — сказано было так, что стало понять, что вместо „благодарить“ должно было прозвучать „проклинать“.

— Кстати, Бет, не хочешь поздороваться со своей подругой? — указала на брюнетку.

— Кайла? — наиграно удивилась, — я тебя не узнала. Выглядишь ужасно. Тебе не помешало бы посетить хороший спа-салон.

— Обязательно, — почти прорычала девушка.

Честно говоря, я ожидала, что демонеса хотя бы удосужиться спросить бывшую подругу, как её жизнь докатилась до того, что пришлось идти ко мне в прислуги.

— Посетить хорошее спа, это как заново родиться, — чуть ли не мурлыча произнесла женщина, — это даже лучше, чем провести ночь с мужчиной.

Смотря с каким мужчиной. Я бы ни на какую расслабляющую процедуру не променяла бы объятия Лакса. Может поэтому леди Эржибель такая злобная? Не с тем мужчиной проводит ночи. Эта мысль меня рассмешила, поэтому мне стоило больших усилий не рассмеяться вслух.

Дальше разговор перетёк в обсуждение омолодительных процедур и всех жертв, на которые приходиться идти женщинам ради красоты. Я не особо активно участвовала в обсуждениях, лишь периодически кивая головой, давая понять, что солидарна с женщиной.

— Чудесный завтрак получился, — произнесла в конце императрица, — обязательно ещё повторим.

— Конечно, — лично я не оценила чудесности трапезы.

— Серена, с самого начала наше общение не задалось, — обратилась ко мне, — честно говоря, я хотела совершенно другую спутницу жизни для моего мальчика, — многозначительно посмотрела на Бет, — но раз Лакс сделал такой выбор, нам следует постараться найти общий язык.

Это не я с первого знакомства относилась к ней, как к пустому месту и недостойному недоразумению, которое не достойно пополнить императорскую семью. И это не я при каждой удобной возможности пыталась подсунуть Лаксу бывшую красноволосую любовницу.

Сухо поблагодарив императрицу за завтрак, мы с Кайлой спешно покинули веранду.

— Позавтракать с дюжиной гадюк было бы куда приятней, — выразила общее впечатление брюнетка.

— По-любому, главная гадюка что-то задумала, — со злостью сжала кулаки, — общий язык она найти хочет, — усмехнулась, — поэтому Беттиет сюда притащила.

— А я ведь её когда-то реально считала своей подругой.

— Не разбираешься ты в людях, то есть в демонах, — похлопала её по плечу, — не в того влюбилась и подружилась не с той.

После такого начала дня хотелось только напиться и забыться. Но пить в одиночестве не хотелось, поэтому, принеся бутылку вина, Кайла наполнила два бокала.

Поднеся бокал к лицу, насладилась терпким ароматом винограда. Но не успела я сделать глоток, как меня замутило.

— Ты в порядке? — уточнила Кайла, стоя за дверью ванной комнаты.

Ответом ей был звук очищения моего кишечника. Неужели, императрица мне всё-таки что-то подмешала за завтраком. Решила не убить, так провести внеплановую очистку организма. Старая карга.

В себя я пришла только к вечеру. Как раз к этому времени вернулся Лакс, который первым делом швырнул в Кайлу парализовывающим заклятием.

— Не надо, — я закрыла собой девушку, чтобы муж её не добил.

— Отойди, Рене, — потребовал парень.

— Лакс, Кайла теперь моя служанка, — попыталась объяснить ему, — не убивай её.

— Ты что решила всех убогих себе в служанки собрать? — возмутился муж, но добивать некромантку не стал.

— И тебе привет, Лакс, — усмехнулась девушка, пытаясь подняться.

— Заткнись, — осадил её, — может сразу маньяка с тесаком себе в служанки возьмёшь? — предложил мне.

— Я подумаю над твоим предложением, — пообещала ему, — Кайла, поднимай свой зад и вали, сегодня мой вечер посвящён мужу.

— Я пытаюсь, — рявкнула, с трудом поднимаясь на ноги.

С помощью струи воздуха, Лакс ускорил перемещение брюнетки за дверь. А затем крепко обнял меня.

Эль

— Этого не может быть, — сквозь пелену сна, я услышала смутно знакомый мужской голос, — столько лет прошло.