— Чистая правда! — дружно отозвалась Орда и так же дружно грохнула со смеху.

— Не, ну а что не так? — Гиене надоело изображать статую, он многозначительно кивнул на Марека и быстро спрятался за Багза.

— Ты где у нас перекрестки видел? — Марек состроил ему рожу. — И вперлись вы к нам ясным днем!

— А это для прикрытия! — парировал Гиена. — Чтобы заманить проще было!

— Рейнджер, — подал голос Вэл, высовываясь из-за спины Марека, — а ты здешний механик?

— Тьфу, блин! — от неожиданности Рейнджер выругался и сам смутился. — Это что тут за тень внезапная? Я тебя вообще не видел!

Марек фыркнул — Рейнджер выразился идеально точно. Своей бесшумной походкой Вэл уже не раз пугал и Орду, да что там — Марека и того регулярно удавалось застать врасплох. И даже сейчас, когда погода стояла весьма теплая, Вэл оставался верен черному цвету, разве что вместо капюшона носил низко надвинутую серую бейсболку. «Тень внезапная», лучше не скажешь.

— Это Вэл, мой Пассажир.

— Рад знакомству, — Рейнджер протянул руку. — Как бы тебе сказать, механик я сам себе, в смысле, в своей машине стараюсь знать, что и как, за что другое вряд ли возьмусь. А почему ты спросил?

— Ну… — теперь смутился Вэл, — я сам механиком хочу быть, кое-что уже сам делал, но таких машин, как у тебя, еще не видел. И вообще, мне интересно.

— Ну, это тебе к Вождю, — улыбнулся Рейнджер. — Я не волшебник, только учусь, а главный волшебник тут у нас он. Точнее, как сказать — мы тут в основном все с внедорожниками, хочешь не хочешь, а научишься машину в чувство приводить, когда опять куда-нибудь влез, но это чисто сюда доехать, а там уж Вождь мозги вправит. И машине, и тебе.

— Захвалил, — рассмеялся Вождь. — Нет, я, в общем, много что могу — приходится, с нашей-то долбанутой командой. Но мне самому еще учиться и учиться. Когда вот этот аппарат реанимировал, на котором вас встречал, меня только то и спасло, что Некромант московский практически в прямом эфире процессом руководил. Вообще, пожалуй, в некотором роде могу его учеником считаться, столько он меня консультировал… Рейнджер, что ты мне рожи строишь?

С момента упоминания Некроманта Рейнджер усиленно делал Вождю знаки, кивая то на Марека, то на номера его машины. Вождь проследил за его взглядом и хлопнул себя по лбу:

— Так! Ну вся эта Дикая Охота, понятно, с миру по нитке собралась и шастает из ниоткуда в никуда, им положено. Но да, ты ведь московский! Я же правильно эту пантомиму понимаю?

— Угу, — подтвердил Марек. — Некромант — мой друг. Да что там… можно сказать, почти побратимы уже.

— А оно так часто выходит, — согласился Вождь и широко улыбнулся: — Ну слушай, круто же! Вообще, давно хочу и лично познакомиться, но география — бессердечная сволочь. Хотя, да, кому я это говорю!

Он снова беззаботно рассмеялся. Мареку было странно, что кто-то так непринужденно говорит о Некроманте, но в то же время это и радовало. В конце концов, пусть на свете будет хоть кто-нибудь, для кого Некромант — просто опытный механик из подмосковных гаражей. А Вождь продолжал:

— Не, ну а что, может, и правда рвану до столицы. Черт, вы на меня плохо влияете! Приехали, понимаешь, навели шороху… А и ладно. Но это что же получается, — обернулся он к Вэлу, — мы в некотором роде коллеги?

— Выходит, да, — улыбнулся в ответ Вэл. — Некромант меня учит.

— Слушай, круто же! — повторил Вождь. — А хочешь, мое хозяйство покажу?

— Конечно!

Марек проводил взглядом Вэла, нырнувшего в гараж Вождя, словно в магазин сладостей (хотя, если уж начистоту, основным сладкоежкой из них двоих был Марек), и удивился сам с себя — в кои веки его совершенно ничего не смущало. Уж точно не больше, чем когда Вэл пропадал у Некроманта. Как будто так и должно быть. Собственно, так и правда должно быть.

— Это надолго, — резюмировал Рейнджер. — Давайте, что ли, покажу, где разместиться. Нас тут немного, места всем хватит.

Гаражи рядом с тем, где скрылись Вождь и Вэл, пустовали, верхний ярус над ними — тоже. Рейнджер пояснил, что к ним порой заезжают по пути с севера или на север, так что жилье поддерживается в относительном порядке. Впрочем, Мареку было достаточно крыши над головой, которую не надо устанавливать, кровати под его рост и столика, куда можно поставить плитку. Нет, ему вполне нравилось в палатке у Паука, он даже стал задумываться, что надо бы и им с Вэлом завести такую, на случай дальних поездок. Но, пожалуй, начинало не хватать уединения. То есть Паук — отличный парень, особенно когда не отпускает всякие загадочные комментарии, да вся Орда — совершенно замечательные ребята, но после всех этих дней вместе хотелось побыть отдельно не только в машине. Да и вообще хотелось цивилизации, а здесь она была. Марек с удовольствием залез в маленькую душевую, а потом вытянулся на постели и стал листать ленту, благо и сеть работала прекрасно. А когда по лестнице вскарабкался грязный и довольный Вэл — Марек окончательно почувствовал себя почти дома. Здесь все правильно. Именно так, как и должно быть.

До сих пор Мареку нечасто случалось подолгу у кого-то гостить, а после гибели Птахи — и вовсе ни разу. И тем более еще никогда он не задерживался у людей, которых видел первый раз в жизни. И с Тундрой, и с Форестером, и с Джерри ему доводилось пообщаться еще до того, как наведаться к ним в гости, а здесь он не знал никого — нельзя же считать за «знал» переписку с Рейнджером. Но странным образом ему это не то что не мешало, а вообще казалось чем-то совершенно естественным. Это было даже не как с Ордой — все-таки какое-то время они протусили вместе в гаражах, прежде чем срываться в дорогу, и Марек успел примерно составить представление, кто тут есть кто. А тут… Рейнджера он впервые увидел вживую, в переписке тот даже фотографий не слал, Вождя — просто увидел впервые, не говоря уже об остальных местных.