— Что такое?

— Все отлично, просто на ходу орать не хотелось. Во-первых, что хочу сказать — реально все отлично, за тобой идти одно удовольствие. Во-вторых, у тебя какие мысли насчет ночевки?

— Честно — никаких. С Птахой тогда в мотеле под Нижним останавливались, но я не помню, где он.

— Тогда ближе к Нижнему поведу я. Пока не выпендриваюсь, а как выйду вперед — давай за мной. Знаю я там на окраине одно место, народ привычный и куче байкеров не удивится. Да и кормят неплохо.

При слове «кормят» Марек обругал себя, что все припасы убрал довольно далеко — хотя бы бутербродом перекусить давно бы не помешало, все же путь еще неблизкий. Паук явно уловил его мысли и извлек из недр кофра сверток в фольге, содержимое которого поделил между Мареком и Вэлом. Сам есть не стал, сказав, что не голоден. За термосом Марек все-таки залез в багажник, и тут Паук уже не отказывался. Разве что подозрительно спросил, не от Некроманта ли чай, и демонстративно выдохнул, узнав, что заваривал его Вэл.

— Рано радуешься, — подмигнул Марек, — Вэл от Некроманта уже успел понабраться.

— Но не в этот раз! — быстро вставил Вэл. И Марек в который раз был несказанно рад видеть его хитрую усмешку.

И снова была дорога, и почему-то до Нижнего опять оказалось очень близко — а хотелось бы ехать дальше и дальше. Паук, как и обещал, вышел вперед, и очень вовремя — они вошли в город, и начались развилки и повороты. Но жилистая рука в обрезанной перчатке коротким четким жестом задавала направление, и Мареку оставалось лишь чуть заранее перестроиться, прикрывая Пауку маневр. Судя по всему, в Орде Пауку очень часто доводилось вести колонну, и Марек был готов вернуть ему слова «за тобой идти одно удовольствие». Да, собственно, и вернул, как только «Камаро» и семь мотоциклов остановились во дворе мотеля.

— Я всю страну объездил, — усмехнулся Паук. — Дед, может, и самый старший в Орде, да только я ему по опыту не уступаю. Я же с Некромантом так и познакомился — он машины гонял, я просто везде шастал, где механик нужен или просто что интересное происходит. Да, я тоже механик, хотя до Некроманта мне, конечно, далеко. У него любая техника из рук ест, но и я кое-что могу. Только он в итоге в гаражах осел, а я так не умею. Мне на одном месте жизни нет.

«Иногда жалею, что сам так не могу», — говорил Птаха… Мареку очень не понравилось это внезапное созвучие. Вроде бы и говорил Паук спокойно, и смотрел с неизменной ухмылкой, но как-то это было…

— Ух ты, мотель прямо как в кино! — подал голос Вэл, озираясь по сторонам.

— Главное, чтобы не из фильма ужасов! — засмеялась Ундина. — А то ты так похож на Дэмиена Торна, что у меня закрадываются подозрения!

— Стоп, ты откуда знаешь мой ник?

— Караул! Народ, что за исчадие ада мы с собой взяли?

Марек улыбнулся — да, им определенно нужно было наконец отправиться в путешествие. Хотя бы чтобы увидеть вот эти огоньки в глазах Вэла. Нет, с первыми его днями здесь уже давно не было никакого сравнения, но именно в такие моменты Марек по-настоящему чувствовал себя Водителем. Который может позвать в дорогу, познакомить с другими Внешними (и неважно, что Орда свалилась им на голову сама) и вообще показать всю страну. И он окликнул Вэла:

— Пошли заселяться, Пассажир.

Как и шесть лет назад, Марек полностью утратил чувство времени. Вроде бы выехали они совсем недавно — и в то же время ему казалось, что они в пути уже невесть сколько дней. Да и какая, по большому счету, разница. Киберпанк-бар закончен, сразу же искать новые заказы необходимости нет, потому что денег и так хватает, в паблике Марек оставил объявление, что уехал, и лишь время от времени, при хорошем интернете, заглядывал ответить на сообщения и вывесить зарисовки, которые порой делал на стоянках. Ему внезапно понравились резкие наброски черным маркером, и не ему одному — Костя уже не раз заглядывал с восторгами и вопросами, откуда Марек знает дальнейший сюжет, а однажды написала какая-то музыкальная группа, которая сочла, что изображение двух «Харлеев» — это именно то, что нужно им на обложку. А в остальном была дорога, и только она.

Конечно, Мареку запомнилась первая ночевка на природе. Ставить палатку он, разумеется, не умел, а потому лишь завороженно смотрел, как из тугого свертка ткани и связки стоек и колышков возникает вполне вместительное убежище. Немного странно было располагаться, по ощущениям, почти что на земле — но Паук достал сложенный коврик, тот надулся и оказался очень удобным, хотя и тонким на вид. И еще было непривычно, что внутри, кроме них троих и их вещей, не помещалось уже ничего — Мареку упорно казалось, что места должно было остаться больше. Он рассмеялся — ну конечно, в прошлый раз он ночевал в спальнике в ту поездку на море, когда они познакомились с Заславским, и с тех пор, конечно, успел вырасти. Но неужели это было так давно… и так недавно?

Да, Марек потерял счет не только времени, проведенному в дороге. Она всколыхнула воспоминания, и раз за разом ему думалось, что все было буквально вчера — а может быть, в другой эпохе и другой галактике. Но он уже давно не искал взглядом массивный белый внедорожник и внушительную фигуру рядом с ним. Потому что чем дальше они ехали, тем отчетливее он понимал — Птаха будет с ним всегда. В его водительских навыках, в умении готовить на походной плитке, в привычке прислушиваться на предмет разных мутных личностей — во всем. Но их дороги разошлись, и теперь у него есть своя. Тем более что теперь рядом Вэл.