Автобус остановился. Несколько коридорных начали разгружать багаж. Лифт-бой распахнул одну половинку двери и отдал честь прибывшим. Поздние гости вошли в отель. Дядюшка Польтер с директором поклонились и сказали:

– - Добро пожаловать!

Вестибюль был заполнен любопытными туристами. Они ждали ужина, чудака-миллионера, и у них был праздничный вид. Супружескую пару из Саксонии (фирма трикотажных изделий) и породистую даму из Польши, которые заказали номера заранее, сразу провели к лифту. Иоганн Кессельгут и какой-то молодой человек с обшарпанным чемоданом и в жалком осеннем пальтишке остались у стойки. Кессельгут хотел пропустить молодого человека вперед.

– - Ни в коем случае, -- возразил тот.
– - У меня есть время.

Кессельгут поблагодарил и обратился к швейцару.

– - Мне желательно хороший солнечный номер. С ванной и балконом.

Директор сказал, что выбор сейчас невелик. Дядюшка Польтер изучал план отеля с видом стратега, у которого болит печень.

– - Цена не играет роли, -- сказал Кессельгут и покраснел.

Швейцар пропустил это замечание мимо ушей.

– - Номер тридцать первый еще свободен. Он вам наверняка понравится. Не угодно ли заполнить карточку для вновь прибывших?

Кессельгут взял ручку, облокотился на стойку и тщательно вписал свои данные.

Взоры присутствующих переключились наконец на молодого человека и на его жалкое пальто. Карл Отважный покашливал от волнения,

– - Чем могу служить?
– - спросил директор. Молодой человек пожал плечами, смущенно улыбнулся и сказал:

– - Гм, тут вот какое дело. Моя фамилия Хагедорн, я выиграл первый приз на конкурсе заводов "Путцбланк". Надеюсь, вы в курсе дела?

Директор снова поклонился.

– - Мы в курсе, -- сказал он с пониманием.
– - Добро пожаловать под наш кров! Почтем за честь сделать ваше пребывание как можно более приятным.

Хагедорн оторопел. Оглядевшись, он заметил, что по-вечернему одетые гости отеля с любопытством пялятся на него. Господин Кессельгут тоже взглянул в его сторону.

– - Да, какой номер зарезервирован для господина Хагедорна?
– - спросил Кюне.

– - Если не ошибаюсь, апартамент номер семь, -- сказал швейцар.

Директор кивнул. Коридорный подхватил чемодан Хагедорна и спросил:

– - А где большой багаж господина?

– - Нигде, -- ответил Хагедорн.
– - Какой там багаж!

Директор и швейцар любезно улыбнулись.

– - Вам сначала, наверно, хочется отряхнуть с себя дорожную пыль, --сказал Карл Отважный.
– - Позвольте пригласить вас потом к ужину? Сегодня говядина с лапшой.

– - Само по себе это не так уж и плохо, -- сказал Хаге-дорн.
– - Но я сыт.

Кессельгут оторвался от заполнения карточки и широко раскрыл глаза. Коридорный, взяв ключ, направился с чемоданом к лифту.

– - Но мы еще увидим вас позднее?
– - заискивающе спросил директор.

– - Естественно, -- сказал Хагедорн. Он выбрал видовую открытку, попросил почтовую марку, заплатил за все, хотя швейцар норовил записать на счет отеля, и повернулся было идти.

– - Пока не забыл, -- торопливо спросил дядюшка Польтер.
– - Вас интересуют почтовые марки?
– - Он вынул из ящика конверт, в котором хранил заграничные марки, и разложил их во всем красочном великолепии перед молодым человеком.

Хагедорн взглянул на лицо старого швейцара. Потом из вежливости бегло оглядел марки. Он ровно ничего в них не понимал.

– - У меня нет детей, -- сказал он.
– - Но, может, еще будут.

– - Значит, могу собирать и дальше?
– - спросил дядюшка Польтер.

Хагедорн спрятал марки в карман.

– - Продолжайте, -- сказал он.
– - Ведь это безопасно.

В сопровождении сияющего директора он направился к лифту. Сидящие за столиками, мимо которых он проходил, таращились на него. Хагедорн шагал с упрямым видом, засунув руки в карманы пальто.

Иоганн Кессельгут, отложив заполненный листок, спросил в растерянности:

– - С чего это вы собираете почтовые марки для молодого человека?
– -спросил он.
– - И почему ради него приготовили говядину с лапшой?

Дядюшка Польтер вручил ему ключ от номера и сказал:

– - На свете есть чудаки. Тот молодой человек, к примеру, миллионер. Вы поверили бы? Тем не менее это так.

Только он не должен догадываться, что мы знаем. Ему хочется представляться бедняком. Он надеется собрать скверные впечатления о жизни. Здесь ему это не удастся. Ха-ха! Нас предупредили о нем по телефону.