– - У тебя есть 5 рублей в лавку послать?
– - спросила Анфиса Кондратьевна у Софочки, едва проснулась.

– - Откуда?
– - ответила она, застегивая корсет.
– - Пять за букву "р" дала, пять за "л", три рубля красильная, шляпку поправила. И все! Или проиграли?

– - До копейки!
– - Анфиса Кондратьевна даже приподнялась в постели, -- ни разу! А тут еще Ликоподиев пристал, дай ему в долю на карты. 5 рублей дала. Наверное, прикарманил, а говорит -- проиграл! Ну, -- философски окончила она, -- Даша без денег обед сделает, -- и она спустила короткие и толстые, как обрубки, ноги с постели.

Но едва она встала, закрутила волосы в папильотки и накинула капот, как мысль, на какие деньги ей играть сегодня, сверлом вошла в ее голову и совершенно испортила настроение духа.

Софочка ушла, жильцы, как нарочно, еще спали, и только Шмыгра вел себя как-то особенно, беспокойно. Брошенные ему Вассой слова открывали такие горизонты, что у него голова кружилась, и в то же время ему все казалось, не ослышался ли он.

Поймать бы ее и спросить толком, а она, словно нарочно, ушла с самого утра, а там вернется, и подле нее эти два хахаля... и Шмыгра с сокрушением вздыхал, словно паровоз.

Время тянулось томительно медленно: день был пасмурный, серый и скучный.

– - Люди обедать, а мы проснулись только!
– - услышала Анфиса Кондратьевна голос и, подняв голову от пасьянса, увидела Ворсова.

– - Ах, это вы!
– - сказала она, смешивая карты, и прибавила, -- не помог мне ваш рубль!

– - Да неужели?
– - сочувственно воскликнул Ворсов, -- сегодня идите!

Анфиса Кондратьевна сокрушенно замотала головой.

– - Не на что. Стыдно сказать, Федор Павлович, все до копеечки! Вот как!

– - И вы дома сегодня?

– - А что же я сделаю?

– - Ай, ай, ай, -- и Ворсов сложил свои огромные, пухлые ладони, -- да разве возможно это? Сегодня вы должны выиграть! Позвольте...
– - он слегка запнулся, -- если вас не обидит, в счет следующего месяца. А? Десять рублей?

Лицо Анфисы Кондратьевны покраснело даже сквозь слой пудры.

– - О, как вы обязательны...

– - Помилуйте, такой пустяк!

– - Я сегодня, наверное, выиграю, --

с убеждением сказала Анфиса Кондратьевна, пряча деньги в карман. Раздался звонок, и вернулась Васса. Шмыгра стремглав выскочил ей навстречу, но она, словно не заметя его, прошла мимо.

В то же мгновение Шмыгра услыхал совершенно ясно:

– - Не ведите себя таким дураком. Сегодня вечером все!

Шмыгра тотчас юркнул в свою комнату и замер, как крот в норе.

II.

Анфиса Кондратьевна спала крепчайшим сном. Софочка ушла на любительский спектакль. Стремив и Ворсов с шумом прошли по коридору и, уходя, крикнули Вассе:

– - Не жди нас! Чай одна пей!

Даша угощала на кухне Мистрюка, и в квартире стояла полная тишина, когда Шмыгра услышал легкий стук в дверь своей комнаты и на ее пороге увидел Вассу.

В черном платье, словно обливающем ее стройную фигуру, с бледным лицом, на котором ярко горели черные глаза, Васса была прекрасна.

Шмыгра метнулся к ней, но она остановила его движением руки и, притворив дверь, осторожно подошла к нему.

– - Вы должны спасти меня!
– - сказала она ему взволнованным шепотом, пугливо осматриваясь, -- я вам их выдам, но меня спасите!

– - Непременно!
– - тараща глаза и краснея, как вода от клюквы, пробормотал Шмыгра, -- прежде всего!

– - Я ничем, ничем не виновата, -- снова заговорила Васса, -- я была певицей, хористкой у Омона, и увлеклась этим...

– - Васькой, -- окончил за нее Шмыгра, потирая руки.

– - Вы знаете?
– - удивилась Васса и продолжала: -- я поехала с ним, и по дороге пристал этот...

– - Петька-медведь, -- подсказал Шмыгра.

Васса опустилась на стул и закрыла лицо руками.

– - Они велели назваться его сестрой, и мы приехали. Я еще ничего не знала. И вдруг они уходят и приносят вещи. Каждый раз дорогие вещи. И теперь они ушли... на охоту. Пойдемте!
– - она быстро встала и схватила за руку Шмыгру; -- их теперь нет. Я вам отдам все накраденное. Только спасите меня!

У Шмыгры тотчас созрел план.

– - Когда они вернутся?

– - В 11, в 12!

– - Отлично!
– - хрипло засмеялся он, -- мы им устроим засаду! Теперь идемте!

Он взял ее за руку, и они тихо двинулись по коридору.

– - У вас есть ключ?
– - спросил шепотом Шмыгра, останавливаясь подле двери.

– - Есть!

Ее дрожащая рука не могла сразу найти замок, и ключ царапал по двери. Наконец, она воткнула его, приоткрыла дверь и осторожно ввела в темную комнату Шмыгру.