— Внутрь, все внутрь! Закрывайтесь у себя и ждите, пока всё не кончится! — Закричал Кассий, пробегая мимо встревоженных людей.

С порога жилого отсека на него смотрели Кармелла и Марсия, жена Септима.

— Скорее, вещи не брать. Детей с собой и бежим! — выдохнул он им в лицо.

Пока Кармелла растерянно смотрела на Кассия, Марсия скрылась внутри, и спустя несколько мгновений показалась обратно вместе с детьми и иглером.

— Идёмте, — спокойно сказала она.

Дети хоть и были напуганы, но не капризничали. Кармелла взяла их за руки, и все вместе они побежали по коридору вслед за Марсией, которая уверенно шла к лестнице.

— Все внутрь, — кричал Кассий соседям. — Мы уйдём и вам будет безопасно, пересидите беспорядки у себя в отсеках!

На лестнице их уже ждали боевики Единых.

— Давайте наверх, — вездесущий Антоний побежал первым, — Септим нас догонит.

Снизу и вправду послышался шум и топот — поднималось несколько человек. Кассий проследил, чтобы женщины с детьми начали подъём, и двигался замыкающим. А когда они поднялись ещё на один этаж, то внизу прозвучали сразу два взрыва. Кармелла завизжала.

— Роботы уже в блоке, поднимаются! — раздался крик Септима. — Марсия, быстрее уводи детей.

Лестница привела беглецов в верхний технический коридор — он был почти не освещён и казался бесконечным.

Антоний уже махал им фонариком из какой-то дыры.

— Сюда, скоро они сообразят и поднимутся в соседних блоках. Уходим через коммуникации!

Кассий посмотрел в темноту коридора и увидел где-то вдали движение.

— Они уже здесь, — прошипел он.

Двое космиков, которые поднялись вслед за ним, вскинули боевые иглеры и начали стрелять, отсекая по три иглы — вдали засверкали молнии от разрядов импульсеров. Антоний выставил поперёк коридора решётку, создавая подобие укрытия, по ней тут же сверкнуло несколько попаданий.

— Быстро, быстро, — Кассий подтолкнул в спину Кармеллу, которая забиралась в лаз после детей.

Один из космиков закричал и упал, корчась от разряда попавшей в него иглы. Кассий наклонился и подхватил у него боевой иглер с двумя запасными магазинами. Проверил запас зарядов — одни импульсеры.

На лестнице загремело и в коридор ввалился Септим, с ещё двумя космиками и тут же отправил вниз гранату. Раздался близкий взрыв, Кассий даже почувствовал лёгкую ударную волну — враги настигали.

Выпустив щедрую очередь в темноту коридора по предполагаемому противнику, Кассий нырнул в лаз, уходивший в какое-то переплетение трубопроводов и прочих коммуникаций.

Боевики Единых не заставили себя долго ждать, остатками гранат они заминировали проход, настроив их на подрыв в случае приближения чужаков и сильно поредевший отряд беглецов начал гонку на выживание в тёмных коммуникациях станции.

Сзади последовательно раздалось два взрыва. Потом ещё один — третью гранату Септим поставил чуть дальше.

— Надеюсь задержаться, будут искать сюрпризы, — прошептал незнакомый Кассию космик, сопровождающий Септима.

— Что там внизу? — спросил Кассий.

— Они очень быстро организовались и набрали большое количество новых роботов. Думаю, что запас сфер был подготовлен заранее, как и склады с оружием. Никаких шансов удержаться не было. Надо было сразу отступать, но кто же знал.

Септим повёл беглецов в сторону лифтов, планируя спуститься на центральную ось и далее улететь оттуда на дебаркадер.

У них оставался только один путь — бегство.

II

Никакая война не могла отменить повседневной деятельности по обеспечению космических поселений жизненно необходимыми ресурсами. Вот и Утренний Ветерок, старый полувеганец одной из ранних серий, приспособленный под перевозку контейнеров со смесью льда и пыли, пять суток назад отправился с Орбитальной ресурсной фабрики Титана номер два в сторону обращающегося вокруг Сатурна кольца Е.

Обычный рутинный полёт — три дня в пути до состоящего изо льда и пыли кольца, и ещё два — работы по прямому предназначению, в течение которых Утренний Ветерок облетал харвестеры и обменивал пустые контейнеры на заполненные.

А на шестые сутки с ним состыковался летевший по инерции десантный орб.

Я стоял у шлюза и с нетерпением ожидал открытия люков. Наконец, раздалось лёгкое шипение изношенного атмосферного оборудования, и створка отъехала в сторону, открывая мне вид на стоявшую в люке уставшую Авилу.

— Я слегка задержалась, — улыбнулась она. — Скучал?

— Пришлось, но теперь у нас будет много времени…

Впереди нас ждало долгое бегство от жадных семейных объятий и федеральных интриг.