– Зачем? – хриплю мгновенно севшим голосом.

– Мы не должны оставлять свидетелей, – жестко отвечает Альрайен, с нашими сумками в руках выглядывая из второй спальни. – Мертвые не смогут сообщить, что не справились с заданием, а мы успеем покинуть город.

Я только сейчас замечаю, что Тэан одет уже не в форму Красных Воронов – вместо нее простые дорожные штаны и тонкая рубашка, почти такая же, как у аллира, только другого цвета – черного. Хочу задать еще пару вопросов, но Тэан едва заметно качает головой.

Мы быстро собираемся, выходим из номера, зачем-то не запирая дверь на ключ, и спешим покинуть гостиницу. Даже фоара не забираем из конюшни. Видимо, для того, чтобы маскировка Тэана удалась. Если нас видели с примечательно бордовым фоаром, то теперь легко смогут узнать, несмотря на смену Тэаном одежды.

– Вы мне наконец объясните, что происходит? – спрашиваю я, когда мы выходим на улицу и быстрым шагом устремляемся вперед по улочке, несмотря на ранее время, уже полную народа.

– Мы оставили одного из них в живых, по нашим подсчетам он скоро должен прийти в себя, – говорит Тэан.

– Вы же сказали…

– Наши подсчеты могли оказаться неверны, существовала вероятность, что он услышит наш разговор. Когда он придет в себя, то поспешит вернуться к тем, кто его подослал. Нам останется за ним проследить, чтобы выяснить, где их логово. Или, по крайней мере, выйти на более важных персон.

Тем временем, обойдя несколько улочек и сделав пару поворотов, наталкивающих на мысль, что ходим кругами, мы оказываемся перед непримечательным зданием. При ближайшем рассмотрении узнаю в нем таверну. Осматриваясь, я с удивлением отмечаю, что таверна стоит прямо напротив покинутой нами гостиницы, а из ее окон открывается прекрасный вид, откуда удобно вести наблюдение. На втором этаже таверны находятся комнаты для постояльцев, в одной из которых мы оставляем все свои вещи.

– Значит, город мы все-таки не покидаем и будем выслеживать напавших?

– Да. К сожалению, Высшие просчитали все верно. Мимо этого пройти мы не можем.

Садясь за свободный столик, Альрайен бросает на Тэана странный, далекий от доброжелательности взгляд, но молчит, предоставляя тому право рассказывать.

– Из слов пленников можно сделать вывод, что где-то в городе скрывается некая секта. Потому люди так странно косились на меня. Наверное, они надеялись, что представитель королевской власти избавит их от этих сумасшедших. Все обо всем знают, но продолжают молчать и делать вид, будто все в порядке в надежде, что сектанты обойдут их стороной. А те периодически похищают людей, но далеко пока не заходят и не трогают знать. В основном, пропадают бедняки и прочие, чье исчезновение проще проигнорировать, чем расследовать. К тому же, подозреваю, местная стража работает на сектантов.

– А чем на самом деле занимается эта секта? – спрашиваю я, когда служанка, принесшая нам завтрак, удаляется. – Для чего они похищают людей?

– Догадайся. В этой таверне я вновь чувствую легкий аромат, похожий на присутствие Тьмы.

– Хочешь сказать, они пытаются пробить дорогу к Первозданной Тьме? – ужасаюсь я. – Как служители храма на территории Повелителей Молний?

– Пока не знаю. Но нам необходимо это выяснить.

– Может, ты это и выяснишь? – не выдерживает Альрайен. – А мы с Алисой займемся тем, ради чего здесь оказались. Высшие дали вполне четкие указания.

– Да неужели?! – на этот раз не могу сдержаться уже я. – Только ты никак не желаешь поделиться этими указаниями с нами!

– Ты прекрасно знаешь, что мы отправились в Дэатон, чтобы отыскать будущих Хранителей, а не каких-то сектантов. Какая разница, чем они занимаются? Проводят ритуалы? Пусть проводят. Пытаются вызвать Тьму? Пусть пытаются! У нас и без того хватает дел.

– Мы не можем знать, чего именно они добиваются, – спокойно возражает Тэан. – Скорее всего, их не интересует Первозданная Тьма. Мало кому за пределами Аль’ерхана известно о ее существовании. Однако они могут попытаться создать нечто, подобное аллирскому лабиринту с грязными, отвратительными тенями. Стоит отметить, что сектанты – не аллиры, а потому вряд ли сумеют это сдержать. Вам не кажется, что мы можем не справиться с заданием Высших, если нечто подобное вырвется на свободу и по пути уничтожит мир?

– Уверен, мы успеем забрать будущих Хранителей. Судьба мира нас волновать не должна.

Слушая спор, я забываю об остывающем завтраке и с каждым произнесенным словом все больше впадаю в шок.

– А я не уверен. Учитывая, что даже я, будучи простым человеком, улавливаю в воздухе присутствие темной силы, свои ритуалы эти сектанты проводят давно. Кто знает, сколько времени им понадобится, чтобы добиться более существенных результатов?

– Признайся, что все твои доводы – лишь попытка убедить нас, но на самом деле нисколько не волнуют тебя самого, – язвительно говорит Альрайен. – Тебе просто интересно разобраться, до какой гадости додумались эти люди.

– А тебе разве не интересно, вечно скучающий бессмертный? – насмешливо интересуется Тэан.

– Ладно, подловил. Интересно, – весело улыбается Альрайен, разом меняя настроение. Кажется, только что он был ярым противником идеи вмешаться в происходящее, но не успеваю я опомниться, как он уже готов ввязаться в авантюру.

И все ради чего? Нет, их нисколько не волнует возможное спасение мира от гипотетической угрозы! Одному хочется посмотреть на темные силы, которые в своих ритуалах так упорно призывают сектанты, а другому, наверное, вспоминается отвратительный эксперимент, который мне недавно довелось уничтожить. Впрочем, чего еще можно ожидать от сумасшедшего аллира?