Оказывается, все трое безупречно умеют делать морду ящиком. «Необычайно, — думает Сай, — что местонахождение Уоррена может быть даже известно этим посланцам, и все же по этим лицам не прочтешь ровным счетом ничего: секреты, секреты повсюду, и ни один из них не хакнешь, когда они заперты в человеческой голове».

— Просто руки прочь от Уоррена Крю, — вновь подчеркивает Берт. — Кстати, директор шлет вам поклон.

— Значит, это… Как вы там называете… Приказ?

— Боже, нет! Мы же партнеры. Назовем это… небольшим дружеским советом.

— А что, если…

— Никаких «что, если».

— Что, если ради успеха нашего партнерства я не последую вашему совету?

Выражение до тех пор нейтрального лица Берта после этой реплики может избавить мир от глобального потепления.

Сай переводит дух, дважды кликает по файлу своей новой стратегии в голове и выдает одну из своих фирменных улыбочек, воздев руки.

— Я просто говорю, Берт, что мы можем провалить испытания.

— Возможно, я более уверен в вас, нежели вы сами.

— Что тут происходит? Скажите без обиняков. Вы пришли сюда…

К Джастину Амари вдруг возвращается голос, и в нем звучит отнюдь не намек на враждебность.

— Вы же знаете, Сай, мы ведь и сами провели кое-какие раскопки, прежде чем Управление решило пойти на партнерство с вами. Наши исследования не настолько высокотехнологичны, как вам привычно. Подозреваю, малость старомодны по вашим меркам. Зато мы дольше в деле. Ваша работа на иностранные державы, прибыльные продажи технологий Китаю, России, усиление киберугрозы, представляемой этими странами Соединенным Штатам… Сейчас это выглядит как-то не очень красиво, не так ли?

— Тпру-тпру-тпру! Я ни разу не нарушил ни одну санкцию в роли консультанта, равно как не участвовал ни в каких противозаконных сделках. И я сомневаюсь, что Управление доверяло бы мне сейчас, если б подобное имело место, учитывая предоставленный мне доступ к информации.

— К некоторой информации.

И действительно, огромные засекреченные архивы ЦРУ, ФБР и АНБ еще не перешли в распоряжение «Слияния»; они до сих пор скрыты, упрятаны за чудовищно стойкими файерволлами.

— Мы были готовы смотреть сквозь пальцы, — снова вступает Берт, — вплоть до этого момента, потому что, к счастью, вы продали куда лучшую технологию родной стране. А знать, над чем работают другие команды, всегда очень полезно.

— Вы называете меня угрозой для родной страны?

— У ЦРУ за плечами долгая история, — говорит Джастин. — После сорок пятого года мы даже приняли нацистских ракетостроителей, сочтя их хорошими партнерами.

У Сая даже дыхание перехватывает.

— Погодите, вы что, теперь меня нацистом обозвали?!

— А эта аналогия вас огорчает? — ничуть не смущается Джастин.

Сай подскакивает на ноги, словно хочет врезать Джастину. Берт тоже поднимается, вскинув свои мясистые руки.

— Попридержите коней. Все очень просто. Успокойтесь оба.

— И для протокола, — протестует Сай, — этот проект является приоритетным для национальной безопасности. А вы сейчас ставите его под угрозу, не давая мне заниматься своей работой. Чтоб вы знали.

Берт, внезапно куда менее дружелюбно, парирует:

— Мы удаляемся… оставив это сообщение. Управление поддержало наш проект на определенных условиях, и мы закрывали глаза на некоторые другие элементы вашего бизнеса, но у нас есть и собственные интересы. Высшие интересы. И мы будем отстаивать их. Управление доводит это до вашего сведения. Итак, резюмируем: держитесь подальше от Уоррена Крю. Сосредоточьте усилия на поисках жены.

Новость о том, что поиск Уоррена Крю официально закрыт, Сай доставляет лично: сперва Эрике — разумеется, придерживающейся мнения, что они должны исполнить требования ЦРУ, и притом незамедлительно, — а затем тем же начальникам команд, которых созывал прежде, после чего в комнате воцаряется настроение: «И что теперь?»; чуть ли не физически ощутимое чувство, что у тех, кому поручено добиться прорыва в последнюю минуту, только что отняли главную надежду на отыскание Нуля-10. И никому не требуется напоминать, что 14:00 отмечает окончание двадцать седьмых суток преследования. А значит, до закрытия окна — в полдень 31 мая — рукой подать.