– Зачем весь этот пафос?
– недовольно буркнул под нос Илберт, когда мать отошла от него в сторону.

Стоя на балконе, они смотрели на преображение сада, на яркие кусты гортензии, которые заставили цвести раньше срока и намного пышнее маги-гербалисты.

Илберт надеялся, что Аришия нe услышит, но природа одарила её на редкость острым слухом. Развернувшись на каблучках, леди Ноэль демонстративно стряхнула с высокого воротника пурпурного платья невидимые пылинки и строго посмотрела на сына.

– Мы живём в новом мире. Пожалуй, можно даже вычеркнуть “без суеты” и заменить на “с достоинством”. Видишь ли, мой дорогой, известность имени может принести пользу нашему роду. Отцу будет легче заключать сделки.

– Ага, – недовольно бур?нул Илберт. – Именно поэтому он так удачно уехал в командировку, оставив мне разгребать этот кошмар!

– Не говори так о Ролите! Он много делает для нас.

– Я в курсе. Но почему, почему ты отобрала пять совершенно невзрачных дам?!

– Потому что мы можем слиться только с их семьями. Нам нужен титул. Он показатель статуса, – ровным холодным тоном пояснила Аришия, в очередной раз озвучивая, казалось бы, прописные истины.

Убедившись, что работы идут в должном темпе, она села в плетёное кресло с подушками и откинулась на спинку. Аришия нервничала, понимая, что ставки как никогда высоки, а главный козырь в этой игре, увы, не она, а сын, известный своевольностью.

– Ладно, хорошо. Допустим. Миллия Эфрент. Вот что ты можешь сказать об этой девушке? Ты действительно видишь её рядом со мной?
– спросил Илберт, закладывая руки за спину и медленно прохаживаясь по террасе.

– Любую из пяти. Тебе нужно лишь жениться и зачать ребёнка. Лучше двух. Не думала, что скажу это, но заведи себе любовницу, двух, трёх, сколько тебе нужно будет для… красоты рядом с тобой! Но у твоих детей должен быть титул и счастливое будущее, – ?ришия достала веер из слоновой кости и принялась медленно обмахиваться им. Чёрные колечки волос подлетали вверх, опускались назад на плечи, даря ощущение умиротворения.

Илберт недовольно заскрипел зубами. ?сли мать позволяла себе предлагать ?арушение норм морали с таким хладнокровием, значит, она действитель?о хочет этот союз. И не остановится ни перед чем, в худшем случае поднимет свои старые связи и напоит подавляющим волю зельем.

– Ты не ответила про девушку, - попытался вернуть разговор в нужное русло Илберт. Он предполагал, что если выяснить, что именно матушке нравится в каждой из девушек, то получится каждую из них развенчать и отправить домой.

– Род Миллии достаточно древний, пару веков назад Эфренты даже роднились с королями соседних стран. Ни в чём предосудительном девушка замешана не была, занимается живописью и флористикой. Хороший вариант домашней жены, которая сможет представлять род на всяческих благотворительных мероприятиях.

– Курица, – хмыкнул Илберт, думая о том, что для Миллии подобный брак станет катастрофой.

Аришия задавит бедняжку своим авторитетом и перекрутит, как мясо на котлетки. В целом, получится весьма покорная дама, боящаяся и слово сказать. Но нужно ли это самому Илберту? Ответа на этот вопрос не было.

– Полегче. Где твои манеры?

– Пытаюсь прикинуть перспективы, – улыбнулся Илберт, садясь за небольшой плетёный столик и вынимая из ящика кусок бумаги.
– Кто ещё?

– Варрания фон Эренлонт. Их род не такой древний, как у Миллии. Она правнучка придворного чародея. Сама она не сильно одарена магически. Первая ступень, некоторые неслoжные заклинания второй. Это говорит о том, что магические способности передадутся её детям.

– То еcть идеальный… инкубатор для будущего великого мага неизвестной специализации, - кивнул Илберт, делая пометку.

?сли у девушки будет стержень, то можно всерьёз рассмотреть её кандидатуру. Но только при условии не отталкивающей внешности и огромной силы вoли, чтобы не сломалась рядом с ?ришией.

– Можно и так сказать. Твой отец будет рад с ними породниться. Не забывай об этом. В деле добычи магических кристаллов свой высококлассный маг лишним не будет.

– Ага, - кивнул Илберт, делая ещё одну пометку.
– Кто ещё?

– Каммия Арвинт. Прекрасный пример трудолюбия, лучшая студентка факультета КМУ, - продолжила перечислять ?ришия, прикрыв глаза.

– А факультет-то какой?

– Гибридизация, – на этом моменте леди Ноэль едва заметно недовольно скривилась, и Илберт позволил себе победно улыбнуться в мыслях.

Вот и первая кандидатка на выбывание. ?од невзрачный, факультет для нищих. Похоже, в список она попала только милостью его величества. Ну или что куда более вероятно, единственных дочерей в аристократических родах не так уж и много, вот и приходилось отбирать из того, что есть. Вполне вероятно, что больше пяти девушек и не наберётся на всю Ларэтию.