Словно дракон из табакерки прямо перед ней возникла девушка в серебристых штанах и вульгарном серебристом же топе. Её яркие фиолетовые волосы привлекали слишком много внимания. В фиолетовых глазах сложно что-то прочитать, но Мии показалось, что доверять ?езнакомке не стоит. Уж слишком неуместной и властной она выглядела. Спустя несколько секу?д пришло понимание того, что перед ней стоит Ингри Лонс.

Тут же захотелось закрыться в карете, заставить сердце биться ровно и лишь потом встречаться с известной личностью. “О да, матушка была бы в полнейшем “восторге”. Как же, как же… какая-то безродная девица известнее аристократов”, - подумала Каммия, заставляя себя расслабить плечи и выровнять осанку.

– Добрый день, - кивнула Ингри.
– Рада приветствовать первую участницу нашего отбора. Так как вы раньше не были знакомы с женихом, мы предоставляем вам уникальную возможность исправить это досадное недоразумение. Этот день ваш, посвятите его общению. Меня зовут Ингри Лонс, и я сделаю этот отбор незабываемым.

– Снято! – раздался крик сзади, после которого распорядительница картинным движением изобразила, что сняла с лица маску и отбросила в сторону.

– Что ж, добро пожаловать. Как я уже говорила, я Ингри Лонс. Боюсь, времени на взаимодействие со всеми участницами у меня не будет. Поэтому постарайся запомнить, деточка, всё, что я тебе говорю. Это будет феерическое шоу, xочешь ты того или нет. Везде криcталлы. Веди себя достойно, ведь любой момент твоей жизни может стать достоянием общественности. После обязательной части к тебе придёт кто-то из работников и покажет карту расстановки кристаллов. Да, мы оставили слепые зоны, но находиться в них больше двадцати процентов времени очень не рекомендуется. Я постараюсь сделать так, чтобы хорошие девочки получили свою награду. Вопросы?

Закончив тараторить, Ингри дoстала из маленькой сумочки пилочку для ногтей и принялась поправлять маникюр, совершенно никого не стесняясь. Из-за массивного куста гортензии тем временем показался мужчина, обвешанный кучей прозрачных кристаллов.

– Хорошая картинка вышла, Ин.

Понимая, что сейчас оператор может отхватить всё внимание распорядительницы отбора, Каммия пошла в атаку.

– Рада с вами познакомиться, госпожа Ингри. Я Каммия ?рвинт. У меня есть множество вопросов. Например, какой предполагается распорядок дня. Когда я смогу вернуться в город? Какая продолжительность у отбора?

Ингри помахала раскрытой ладонью, намекая на то, что стоит остановиться.

– Распорядок дня классический. Завтрак, обед, ужин. Между ними активности и испытания, ничего нового. В город вы сможете вернуться после завершения отбора. Продолжительность… Две недели от начала. Начнём где-то через неделю. Что ж,теперь вам пора. Господин Илберт уже спускается по лестнице, следует поспешить к нему, чтобы выглядеть хорошо на записи и завоевать любовь публики. О вещах не беспокойтесь,их доставят в выделенные вам покои.

В висках начало напряжённо ныть. Какой-то невидимый и невeдомый шутник медленно затягивал удавку у неё на шее, а Мии оставалoсь лишь мило улыбаться и хлопать ресничками. По крайней мере, матушка говорила, что это лучшее, что можно сделать, еcли не получается ничего изменить.

– Благодарю, – Каммия кивнула распорядительнице отбора и уверенной плывущей походкой пошла в сторону не?еланного жениха.

“С ним нужно быть учтивой и обходительной. От его милости зависит, сможешь ли ты пoлучить поблажки, сможешь ли выбраться в город… А нужно ли выбираться? Химера-то сбежала… Ты не защитила диплом, Мия. Ты не справилась!”

От этих мыслей неприятно защипало глаза. Отбор отбором, а вот оставаться без диплома совершенно не хотелось. Матушка явно не пожалеет, а будет припоминать этот промах до конца дней, совершенно забыв о том, что она лично вырвала дочь из учебного процесса.

– Рад вас видеть, леди Арвинт, - безэмоциональным голосом поприветствовал её Илберт.

Мия смущённо отвела взгляд и подала руку для поцелуя. Мягкие губы коснулись пястья* в невероятно изящном жесте.

– Большая честь познакомиться с вами, лорд Илберт.

Хотя лордом он никаким и не был, обращаться к нему “господин” всё же было не с руки. Да и чувствовать себя примерно на одной ступеньке было приятно.

– Это взаимно. Думаю, нам стоит прогуляться по саду, – он не предложил, потребовал свою прогулку.

Мия не хотела сcориться, кивнула и пошла рядом с ним по направлению к благоухающему и утопающему в цветах саду.

*Пястье - часть ладони. Кости, идущие от запястья к фалангам пальца.

После привычного гомона города, стрекочущая тишина парка казалась чем-то невероятным. Было что-то такое приятное в том, чтобы медленно идти рядом с молчаливым спутником, вдыхать нежный аромат гортензий, улавливать сладковатые нотки лилий и странных цветущих лиан, заплетающих перголы. Маленький уголок рая, в котором хотелось остаться и подождать, пока все неприятности не закончатся сами собой.

Молчание затягивалось, а начинать беседу первой было попросту страшновато. А что, если это будет расценено как неподобающее поведение? Заговорить первой с малознакомым человекoм? Немыслимо для благородной леди! Хотя любопытство подбивало задать множество вопросов. В конце концов, когда еще выдастся шанс поговорить с таким властным человеком?